尊者二十億沙門（注）到了舍衛國，在黑暗的樹林中整夜精進修學不睡眠，但是一直沒有得道。二十億沙門心裡想：「世尊弟子中能精進修學正法，持守戒律沒有絲毫懈怠的，我可算是第一名了，但是煩惱依然不斷，沒法解脫。我父母財大勢大有非常多的珍寶財物，我乾脆捨棄戒律不要修道，去布施修行福德算了！」
　　世尊用他心通感知了二十億沙門的心念，要比丘到樹林裡叫二十億沙門來。
　　尊者二十億沙門趕到佛陀的地方，稽首禮佛退坐到一旁，世尊說：「沙門啊，你獨自一人靜坐思惟的時候是不是這樣想：『在世尊弟子中，這麼精進修行正法，持守戒律的，我可以算是第一人了，但是還是一樣不能解脫。我父母家這麼富足，有這許多的錢財，我乾脆捨戒不要修行，來布施修福好了！』？」
　　二十億沙門覺得非常慚愧羞恥，世尊已經知道我心裡想的事情了。於是向佛行禮說：「我想的確實和世尊所說的一樣。」
　　世尊說：「沙門啊，你在家的時候，如果邊彈琴邊唱歌，你彈的琴聲能隨著歌聲，你歌唱的聲音能隨和著琴聲嗎？」
　　二十億沙門說：「世尊，我能夠這樣。」
　　世尊又問：「如果彈琴的絃很急緊，唱和的聲音能夠美妙可愛嗎？」
　　沙門回答：「不行啊，世尊。」
　　世尊又問：「如果彈琴的絃很鬆緩，唱和的聲音能夠美妙可愛嗎？」
　　沙門回答：「不行啊，世尊。」
　　世尊再問：「如果彈琴的絃不急不緩，恰到好處，這樣唱和的聲音能夠美妙悅耳嗎？」
　　沙門回答：「這樣就能夠有好的樂音啊，世尊。」
　　於是世尊對他說：「就是這樣啊！極度的精進會讓心紊亂；而不精進會讓心懈怠。所以你要善於分別這種差別，觀察寬緊的現象，不要放逸！」
　　尊者二十億沙門聽聞之後，從座位起來，頂禮佛足，繞佛三匝而後離去，信受奉行佛陀「彈琴」的比喻教法。（《中阿含大品．沙門二十億經》）
　　注：《大智度論》說，沙門二十億，曾建一房舍，又以物覆地，供養眾生。九十一劫天上人中受福樂果，足不踏地。生時，足下毛長二寸，柔軟淨好。父兄歡喜，與二十億兩金，見佛聞法，得阿羅漢，於諸弟子中精進第一。