迦葉，其食肉者，若行若住若坐若臥，一切眾生，聞其肉氣，悉生恐怖。（大涅槃經）

　　臺灣是個寶島，很多人學佛，有人學佛多年，卻仍改不了吃肉習慣，學佛是否一定要吃素？在我們周遭常會聽到如此論調：「酒肉穿腸過，佛祖心中坐，何必執著是否吃素？」、「佛制方便，可吃三淨肉，不一定要吃素」、「喇嘛是可以吃肉的」、「釋迦牟尼佛與弟子托缽時，眾生布施甚麼都吃，不戒葷素」等等。
　　佛制確實有允許吃三淨肉的規定，而西藏地區的喇嘛，確實也有吃肉的習慣。但在未學佛人眼中看來，認為「汝佛教說眾生皆是過去生父母眷屬、未來佛，吃其肉豈不自相矛盾？」
　　吃肉與否問題，在《大涅槃經》記載，釋迦牟尼佛將涅槃時，與弟子迦葉有一段精彩的對話。

　　食肉斷大慈種

　　世尊在拘尸那國娑羅雙樹間示現涅槃時，此時迦葉菩薩告訴佛說：「世尊呀，吃肉的人不應布施肉類，因為我見不吃肉的人，有很大的功德。」
　　佛陀稱讚迦葉說：「善哉！善哉，此問深得我心意，護持佛法的菩薩，就應當如此。善男子，從今日起，我不准弟子再吃肉了，如有信徒供養肉類食物的話，應觀想這肉，猶如親生兒子的肉一般。」
　　迦葉又問：「世尊，為何三世諸佛，都不允許吃眾生肉呢？」
　　佛答：「善男子，因為吃眾生肉的人，會斷絕大慈悲種子。」
　　迦葉接著問：「世尊，是何緣故，前此允許比丘吃三種淨肉呢？（按：不見殺、不聞殺，不疑為我殺，謂三淨肉）」
　　佛答：「迦葉呀，因為有些初學佛者，無法馬上斷除吃肉習性，所以允許吃三淨肉，使其漸漸斷除肉食習慣。」
　　迦葉又問：「世尊，什麼緣故不准弟子吃十種肉呢？甚至九種淨肉，也不能再吃了？」（按：十肉：象肉、馬肉、人肉、狗肉、蟲蟻、獅肉、虎肉、豹肉、熊肉、羆肉。九淨肉：不見殺、不聞殺、不疑為我而殺、自然死亡、鳥獸食餘、不為己殺、生乾、不期遇、前已殺）
　　佛陀說：「這十種不淨肉、九種淨肉，是隨著當時的狀況制定，與現在制定不准食肉情形一樣，都是因時因地制宜。」

　　佛制禁戒用意

　　迦葉又問：「如來，您為何稱讚魚肉是美味食物呢？」
　　佛答：「我沒說過魚肉是美味食物，我是說甘蔗、粳稻之米（大米之屬）、石蜜（冰糖）、一切穀麥、黑石蜜、乳酪及酥油等，相較於肉類，為美味食物。例如我說應積蓄各種衣服，但衣服顏色，必須避開『青黃赤白黑』五種正色才行，衣服尚不貪染五正色，飲食又怎會貪著魚肉味道呢？」
　　迦葉又問：「如來若制定不准吃肉戒，那麼連乳酪、酪漿、生酥、熟酥及胡麻油這五種味道，憍奢耶衣（野蠶絲衣）、玉石貝殼、皮革及金銀器皿等物，也都不應再接受使用才對。」
　　佛答：「善男子，你不應有裸形外道的見解，他們認為只要遠離世間衣食束縛，就可去除諸煩惱。如來制定一切禁戒，各有不同意義。起初允許吃三淨肉有其道理，後來不准吃十種肉，也有其理由，現在不許吃一切肉，連自然死亡的眾生肉也不許吃，也有不同道理的。」
肉氣令人恐怖
 
　　「迦葉，我從今天開始，要求諸弟子，不可再吃一切眾生肉了。迦葉！吃肉的人，不管行住坐臥，眾生聞到他散發的肉味，都會心生恐懼。譬如有人整天接近獅子，所有看到他的人，都會聞到他身上沾染獅身的臭氣，而心生恐懼。」
　　《楞嚴經》云：「阿難，我令比丘食五淨肉，此肉皆我神力化生，本無命根。汝婆羅門，地多蒸濕，加以沙石，草菜不生。我以大悲神力所加，因大慈悲，假名為肉，汝得其味。」由此可見，佛制允許吃三淨肉是有其因緣。在寶島臺灣，素食餐廳林立，養生有機蔬食大行其道，即使不是學佛者，亦多吃素，更何況學佛的人。若尚以種種理由搪塞，而不斷除肉食，實有違世尊諄諄之教誨。