了宣法師俗姓潘，宋朝明州奉化（今浙江省奉化縣）人，學習道業於南湖寺，專精研究天臺宗教典，通達一心三觀及十乘觀法的要旨。閱讀大乘精典，都能通達了解。修習《法華懺法》，二十七年。
　　了宣法師與善榮法師，志同道合，親善要好，時常一起同修福業，凡是道業進修，必定與善榮法師互相共勉勤修。
　　善榮法師曾經用金字書寫《法華》、《楞嚴》、《維摩詰》、《圓覺》等經典，或者手畫觀世音菩薩聖像，布施給人，了宣法師都隨喜幫助完成。
後來了宣與善榮都專志修持淨土法門，勤奮念佛，兩人一起結下誓願，務必當生成就，同生西方極樂淨土，並且隨順機緣，到各地闡揚淨土念佛教理，教化引導眾生，發願求生西方極樂淨土。由此發心念佛修行的人，日見眾多。
　　了宣法師預知往生時至，前往善榮法師寮房告別說：「我往生西方極樂淨土的歸期，已經近了，我們將來，當在西方極樂淨土再相會！」善榮法師笑著說：「我也正要找法師您商量計劃這件事呢！」
　　了宣法師集合大眾，向大家道別，命大眾誦經唱念佛號，自己提筆書寫偈頌說：「性相忘情，一三無寄；息風不行，摩訶室利。」然後安詳合掌而往生。
　　當時正是炎熱夏天，龕柩停留七天，面容臉色紅潤如生，口中流出一些涎液，散發異香。當時是南宋寧宗嘉泰元年五月十日。火化後得舍利無數。
了宣法師往生三年後，善榮法師也預知時至，將經典佛像，布施給親朋老友。臨命終前，誦念《普賢行法經》、《阿彌陀經》、命大眾助念阿彌陀佛聖號，自己則跏趺端坐說：「我要去赴宣公的約會了！」說完之後，就瀟灑坐化自在而往生。