佛說《大般涅槃經》時，以羼水的牛乳來比喻末法時代，佛法的遭遇。
　　佛說，後人受持此經，就像牧牛女賣牛奶，為了貪圖利益，在牛奶裡加了兩成水，轉賣給其他牧牛女。那位牧牛女又在裡頭加上兩成的水，轉賣給城郊的女人。城郊的女人拿到牛奶以後再加兩成水，賣給城裡的女人。城裡的這個女人拿到市場上去賣的時候，又在裡頭加了兩成水。
　　這時有一個人為了給兒子娶媳婦，需要好的牛奶來招待賓客，到市場來買牛奶。賣牛奶的還提高了價格來賣。這人說：「你的牛奶羼了這麼多水，根本不值這個價錢，可我今天急著要招待賓客，也只好買了。」
買牛奶回家煮粥，一點牛奶味都沒有。雖然沒有牛奶味道，仍勝過苦味千倍。為什麼呢，這是因為牛奶的味道在所有味道中是最好的了。
　　佛說，諸位善男子啊！我涅槃以後，正法還流傳八十年。這部經在閻浮提應廣為流通。當時有惡比丘抄襲掠奪這部經，分成許多分，這會減少正法的色香美味。這些惡比丘雖然讀誦經典，卻滅除如來的深密要義，在裡頭加進了無意義的的世間文飾語詞。抄前段經文時，便把世間語詞雜放在後頭。抄寫後段經文，就夾雜進前頭。或是夾雜在中間，或雜放在前後。
　　這些比丘是魔王伴侶，受持積蓄一切不淨的東西，卻說是佛准許積蓄這些東西。就像牧牛女在牛奶裡頭羼水一樣，以世間語言錯亂佛經，使得眾生不能正說、正寫、正取、尊重、讚嘆、供養、恭敬這部《大般涅槃經》。
　　惡比丘為了增加名聞利養，不能普遍流布真正的經典，故流傳的少之又少了。就像牧牛的貧窮女人一再輾轉羼水，使得牛奶淡薄得沒有味道，雖然沒有味道還勝過其他味道有千倍之多。為什麼呢，就因為那牛奶的味道還勝過諸多的苦味千倍。
　　所以這部《大般涅槃經》，在聲聞經中是最上首的經典，就像牛奶一樣是所有味道中最好的。因為這個意義所以叫做《大般涅槃經》。