多元材智
　　「人智之不同，各如其面。」宋徽宗不喜當皇帝，斷送了大宋江山，身陷金庭，但他的藝術造詣極高，書法繪畫無一不通。電影「雨人」的男主角，幼年的一場意外驚嚇，成了自閉症患者，可是他心算之神速，可比電腦。還有日本小提琴家鈴木鎮一發展出來的「鈴木計畫」，在那兒受訓的孩子們，並非個個都是音樂神童，可是通過一套有計畫的訓練，小小年紀，拉起小提琴，儼然大師風範，聽者莫不歎為觀止。現代的心理及教育學者發現人的材智各有不同，眾生的材智是多元的。
　　有一位美國的教育心理學者霍華德‧嘉納提出多種智能的理論，認為人類不是只有智力的智能，他歸納人類有「語言、音樂、數學、運動、空間、人際關係、自我認知」七種智能，在每個人身上，都可以找到某一獨特的智能，這些智能都是人類進步、成功、快樂的因素。教育者若能留心每位學生的多種智能，施以適當的教法，天下那有不可造就之才？
　　「智能一元」的教學，只成就那些「智力測驗一百三十分以上」少部分的學生，絕大部分的人，都無法享受國家龐大的教育資源。有心的教育者，面對這種事實，要如何因應呢？

多元入學
　　教育的問題，那當然要找教育專家孔子了！孔子是「至聖先師」，教化三千，成就七十二位賢弟子，成果斐然。孔子是如何教出這些學生呢？首先孔子的教育理念是「有教無類」，任何族類都願教，不論貴賤，不論華夷，不論老少，在孔子的心目中，人人都是「性相近」，都有無限的可能。雖然少數人「生而知之」，但是大多數人是「學而知之」的，即使極愚鈍的人也可以「困（學）而知之」，所以他大開方便門，只要「自行束脩以上」有一顆恭教向學的心，他就「有教無類」多元接納，不限身分。

多元教學
　　進入孔子的學習團體後，孔子即傳授詩、書、易、禮、樂等經典正道，也施以「禮樂射御書數」的實用學業，在此期間，孔子更針對學生個人提出的問題，予以解惑。經過孔子這一整套的「傳道、授業、解惑」完全教學，學生隨著個人差異，學習的進度自然參差不齊，孔子再適時的調整教學步伐，因材施教。
　　例如孔子瞭解子路有「兼人」的資質，子路一人能做兩人的事，勇猛旺盛的學習態度，雖令人欽佩，孔子卻適時的抑止，提醒他凡事緩一緩。另一位弟子冉求，孔子知道他的個性是「退」，較保守消極，孔子便給他多番的提撕，勸他不要自我設限，應當突破現況，更上一層樓。
　　論語一書，正是孔子為學生解惑的完整紀錄，深入其中，你可以見到一位熱心腸的老師，對於每個弟子的性向瞭若指掌，如子夏的不及，子張的過之、顏淵的好學、子貢的不受命等，孔子因其材智性向，施以恰到好處的教法，所以孔門人材濟濟。

多元成就
　　多元入學，多元教學，成就也是多元化。論語先進篇，弟子們將孔門弟子的成就，歸納四大科類，一是德行，二是言語，三是政事，四是文學。論語先進篇云：
　　德行，顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。言語，宰我、子貢。政事，冉有、季路。文學，子游、子夏。
　　德行科的成就是精於內省功夫，深得心靈智慧，顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓是這一類科的翹楚。言語科者，擅長言語辯才，使於四方，不負使命，子貢、宰我是這一類科的高材生。政事科者，多才多藝，有卓越的人際智能，能統理大眾，解決問題，子路、冉求是個中行家，他們的治世長才，人人爭聘。文學科的成就，在於精通經典，嫻熟禮樂儀軌，能傳授生徒，延續文化，子夏、子游是這一類科的優秀人才。
　　這些來自各方的人，蒙孔子「有教無類」的理念，得以多元入學，一齊進入孔門。在孔子「博學於文，約之以禮」循循善誘的教學原則下，經過孔子因材施教的調教，人人都在德行、言語、政事、文學等四大領域中，走出自己的一條路，開闢一片適才適性的天地。

四教四科
　　前面所說嘉納先生提出的七種智能理論，只是顯示人各有材智的事實，至於七種智能有否融合互補之處呢？實際的生活中，也不能只靠單一的智能，必須多種智能相互配合，方能優遊於變化多端的人情事理中。這多種智能，要如何搭配成一個本末相連，能夠靈活運用的有機體？要想得到這個答案，除了上述「孔門四科」之外，我們再從論語述而篇的「孔門四教」的觀點來看，便能得其端倪。
子以四教，文行忠信。
　　這章經文也是弟子從旁側記孔子教授弟子有四門功課。「文」是典籍辭義，這是入門必學。「行」是孝悌敦睦，將經典義理落實到人際關係。「忠」者，學為人謀事要如何費心籌畫。「信」者，與朋友交學習真誠有信。司宋代有一位劉敞的學者將孔門四教和孔門四科作個配對：「文，所謂文學也。行，所謂德行也。政事主忠，言語主信。」四教學成之後，就能到達四科的成就。

多元本末
　　或許有人疑惑，四教為何以文為首？四科為何又以文為末？宋代王應麟先生曾注意到這個問題，他的見解是：「四教以文為先，自博而約。四科以文為後，自本而末。」初學者，先博學於文，拓展視野，讓性向有多元發展的機緣。但是經文辭義，只是抽象的文字層次，孔子希望弟子學後不能一直停留在文章層次，貴在能從經典落實到生活面，論語子罕篇孔子所謂：「法語之言，能無從乎，改之為貴。巽與之言，能無說乎？繹之為貴。」經典的大原則，誰都難以否定，聽的人若能依著經典智慧修改過錯，那才可貴。
　　依四教學成四科後，有人將經典落實在言語思辨，在言語科大放異彩；有人將經典落實在服務人群，在政事科上作出令人讚歎的事業；有人則視經典為人間珍寶，在文學科這一方面深入精通卓然有成；更有人將經典拿來覺察心念，革除微細的過失，作到「不遷怒，不貳過」的有德境界。
　　這「德行科」的成就，必須在起心動念上克己復禮，心念是時時在動，處處現行，所以「德行科」者，就得「造次必於是，顛沛必於是」，連「終食之間」那麼短暫的時間都要注意克己復禮，有此工夫者，才是孔子心目中的「好學」者，故四科之中以「德行科」最難成就，列為四科之首。

歸元德行
　　今人發現人有多元智急慧，那「天生我才必有用」就不再是大詩人李白的誑語了。可見孔門的教育，從多元出發，多元發展，多元成就，是最符合人類本性的教育方式。但是多元智慧的理論，必得要有「德行」為本，「言語、政事、文學」為末的觀念。無德行之言語，那是挑撥是非的縱橫家。無德行之政事，則是據天下為私有的斗筲小器臣子。無德行之文學，如何啟迪人的善心？所以孔門十哲的成就，是「四科兼備，各擅其勝」並非僅精通單科的專才。
　　若只知發展多元智能，不知歸元德行，很容易流於「純藝術」、「純科學」、「純文學」、「純經濟」的偏頗行徑，如化工博士製造安非他命、電腦專家設計病毒，所學不僅不能益人，適足以害人。唯有歸元德行，乃能自利利他。