在佛涅槃之前，佛的兩位上首弟子必先涅槃，這是三世諸佛不變的常法。舍利弗、目連這兩位尊者，他們已經知道釋迦牟尼佛在結夏安居之後，即將入涅槃。
　　當目連尊者到羅閱城乞食，外道執杖的梵志遠遠見到他，彼此互相通報說；「有位沙門他在瞿曇的弟子之中，無人能比，我們共同來圍打他，把他殺了。」一群梵志圍打目連尊者，把他打到皮肉都爛了。
　　目連斷氣之後，以神通力返回祇洹精舍，來到舍利弗的住處。舍利弗問他說：「你在世尊的弟子中，神通第一，為何不施展神足，避開災難？」
目連答說：「我的宿業太重了！當時我連神字都不記得，何況是發通？我將要入涅槃，特別來向你辭行。」
　　舍利弗說：「你稍微等一下，我應當先取滅度。」舍利弗就到世尊的住處，向世尊辭行之後，回到自己的家鄉，為親戚、鄉人說法，然後入滅。
　　阿闍世王聽說外道梵志把目連尊者打死了，非常憤怒，命令大臣說：「把那些外道抓起來，燒死他們！」
　　目連尊者知道這件事，勸阿闍世王說：「大王！不能這麼做！這是我過去世所造的業，現在遭受報應，必須自己承受，不是任何人可以代受的。」
　　阿闍世王遵從目連尊者的意思，不殺那些外道，但是下令，如果抓到他們，就驅逐出境。
　　然而目連尊者的弟子，馬宿、滿宿這兩個人，皆是當時所謂的「六群比丘」（注）中的領導人之一，聽到師父被殺的消息，憤怒到極點，身上的汗毛都豎起來了，便用他們具有的大力，把那些執杖梵志全都抓起來殺了。
　　諸比丘的心裡對這件事都懷有疑問，請教世尊說：「目連尊者造了什麼業，以致被外道粉碎其身？」
　　世尊說；「很久以前，他生為婆羅門子，過分溺愛自己的太太，對母親很不孝順，有一天生母親的氣，竟然發出惡語說：『我如何能找到力氣過人的勇士，叫他來打妳。』因為這個粗惡的言語，在五百世中，常常被人打碎身體。
　　還有，他在過去世當弊魔的時候，屢次擾亂拘留孫佛的上首弟子毘樓，有一次，他變化為小孩子，用大杖打毘樓尊者的頭，使尊者流血，當時立刻墮到大地獄裡去。因為這種宿業，今日做了我的上首弟子，不僅證了聖道，還是神通第一，卻仍然受到報應，被外道打殺。」
　　佛說：「假使百千劫，所作業不亡；因緣會遇時，果報還自受。」世間發生的一切事情，由業力而生，由業力而住，一切眾生皆隨善惡業力，受種種果報，絲毫不差。
　　（出自《增一阿含經》、《毘奈耶雜事》、《戒因緣經》、《毘婆沙論》、《魔嬈亂經》）
 
　　註：六群比丘：佛在世時，有惡比丘六人，勾結朋黨，不守律儀，多行惡事。佛制戒，多緣此六比丘而來。