釋迦牟尼佛，說法四十九年，有一千二百五十五位弟子，感佛深恩，常隨教化。舍利弗、目連兩位尊者，為上足（高足）弟子，以須拔為最後弟子。佛八十歲時，舍利弗與目連聽聞佛告諸比丘「三月後當入涅槃」，兩位高足因不忍眼見佛陀入滅，乃徵得佛的允許而先行入滅。
　　上足弟子先佛入滅，其來有自，《增一阿含經》說：「舍利弗言：『又我躬從如來聞此語，諸過去、當來、今現在諸佛，上足弟子先取般涅槃，然後佛取般涅槃。』」舍利弗、目連是仿效過去諸佛上足弟子的通規。
　　佛的最後弟子也是先佛入滅，佛臨入涅槃前，有位梵志須拔，聽佛開示「賢聖八品道」後，即成沙門身，心離貪愛的束縛，證得「心解脫」。他知道佛將在今夜入滅，因「不堪見如來先取滅度」，也請佛答應他先行入滅，佛「默然可之」。
　　三位尊者斷惑證道，因不忍見佛入涅槃，先佛入滅！佛以一首偈子稱歎：「一切行無常，生者必有死。不生則不死，此滅為最樂。」