去年大學聯考的作文題目之一是「慚愧」，這個題目一般的反應是十分生活化，考生們很容易由生活中取材加以發揮，諸如：上課遲到、成績退步、粗心大意、讓父母生氣的事情等：都是取材的範圍。
　　「慚」、「愧」兩字，一般都是合起來被運用，在上述考生或一般人的認知上，它和「不好意思」幾乎都是同義詞。在佛門裡，「慚愧」也是常出現的名相，例如，淨土宗的印光大師就自稱「常慚愧僧」。因此，佛弟子有必要深入瞭解「慚愧」這兩個字的意義，以藉由它來幫助自己的修行。
　　佛遺教經云：「慚愧之服，於諸莊嚴，最為第一。慚如鐵鉤，能制人非法。是故，常當慚愧，無得暫替。若離慚恥，則失諸功德。有愧之人，則有善法。若無愧者，與諸禽獸無相異也。」由這段經文可看出，「慚愧」具有防非止惡、不失功德及守住人格的功用。既是如此重要，值得我們對它做進一步的探討。
　　在窺基大師所著的大乘百法明門論解中，「慚」、「愧」是十一個善心所中的兩項，它們的定義分別是：
　　慚：依自法力，崇重賢善為性。對治無慚，止息惡行為業。
　　愧：依世間力，輕拒暴惡為性。對治無愧，止息惡行為業。
　　由這定義來看，「慚」和「愧」雖皆以「止息惡行為業」，惟兩者間還是有所區別的。「慚」是由於自發性的覺醒，而產生的「主動式」反省，進而崇敬賢人，尊重善事；相反地，「愧」是受外力的約制，而產生的「被動式」反省，進而輕斥暴戾之人，拒絕惡事。慚愧二字雖有區別，然此二心所「起必同時」，且皆以「止息惡行為業」，故在佛家「慚」、「愧」兩字亦常合著使用。
　　有人說：「人最大的敵人是他自己。」為何如此呢？此乃由人受無明煩惱及我法二執的影響，很難真正地認清和面對自已，更遑論要他反省自己的過錯！在二次世界大戰後的第一次「紐倫堡大審」中，以戈林將軍為首的十幾位納粹一級戰犯，被控以發動侵略戰爭，造成數千萬人喪生的罪名。雖然罪證歷歷，但他們每個人在法庭上為自己申辯時，卻都振振有詞地說自己無罪，只以「奉命行事」來為其行為辯解，絲毫沒有一點悔意。
　　這樣的情形也發生在一般的罪犯身上，一位美國紐約某監獄的典獄長表示：「大多數牢裡的犯人很少自認是壞蛋，他們都能為自己的動機提出理由，不管有理無理，總要為自己破壞社會的行為辯解一番。因此，他們的結論是：『他們根本不應該被關在牢裡。』」這樣的無慚無愧，雖然我們都覺得十分荒誕，但這確實很容易發生在一般人身上。
　　人身難得，如爪上土，而得人身的前提就是「慚愧」，有慚愧心的人，怎會甘心作惡多端呢？又怎能不見賢思齊的為善呢？但是，眾生受無始無明的影響，意識中充滿著貪瞋癡煩惱，無慚無愧地起惑造業，眼睜睜的望著難得的人身，又輪迴到三惡道中。佛法明確的開示我們，欲求解脫輪迴之苦，當先以「慚愧」守住人格。在人我是非中，當思一切都是自己的貪、瞋、癡煩惱所引起，並非別人的過錯，有了這層「慚愧」之心，就能更積極地以佛法的三無漏學──戒、定、慧，來清理自己的貪、瞋、癡，由「人成」而邁向「佛成」了。