曾子得了重病，知道自己將不久人世，就召了門弟子來到床前，對他們說：「孩子們！打開被子看看我的手腳是否完好無缺？這是我平日檢點身心，努力修為所得結果啊！我用功的心情，就好像走在懸崖邊緣，踩在初春黃河的薄冰上那樣的戰戰競競，戒慎恐懼啊！」最後，曾子以極其安欣慰，充滿自信的口氣對弟子們說：「而今而後，吾知免夫！」從今以後，我知道自己已經可以免於苦難，可以全身而退了！
　　一個人面臨死亡關頭，能夠與憂無懼，從容自若的向世人告知他所親證的境界，展現修行成果，這是多麼震古爍金的一件事。千年以來，這一幕景象不知愧煞了多少自命清高的玄談哲學家。由曾子這段見證裡，也透露了儒家深刻動人的生命內涵，誰謂儒家只是帝王思想下的奴民工具？誰謂修己安人的理想，只是不切實際的烏托邦？
　　欲探得曾子這一世功夫的秘訣，應從其平日的修為來探討，而其平日功夫又可從幾個方向來研究。
一、思想基礎──孝道
　　曾子事親至孝，他的孝蹟，記載於經典者甚多。他孝養父母，不但講究「口體之養」，尤其注重「養心」，除了竭盡所能的提供雙親生活享受外，更能逆探親志，處處留意雙親的感受，曲意順從，承歡膝下。孟子在離婁篇，就談到曾子的孝親，孟子說：「曾子養曾皙，必有酒肉。將徹，必請所與。問有餘，必曰：有。」曾子奉養父親曾晳，每餐都備有足夠的食物。父親吃飽了，曾子一定請問父親：「吃剩的，要給那位兒孫啊？」父親如果問起：「廚下還有沒有多的食物？」，曾子一定答說：「有。」好讓父親安心享用。
　　曾子不僅在父母健在時行孝，當父母歿後，每見父親生前喜歡吃的羊棗，就不忍獨食。曾子對父母的孺慕之思，不會因為有了朋友、有了妻子、有了兒女、有了事業而心轉意移，是「終身慕父母」的大孝。
　　這種孝道的思想，成為曾子一生人格思想的基礎及特色，由於根基深厚，遂發展了曾子日後如繁華茂葉般的美德。以孝經而言，是孔子單獨對偏有孝名的曾子所述，孝經始云：「身體髮膚受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。」這正是曾子一生的寫照也是孝經的終身實踐者。
　　一個人從小能孝順父母，從中就學到「忠恕」的美德。因為他能處處為父母親著想，不自覺的就去掉許多為自己著想的私心。對於兄弟也學會友愛，對於朋友，自然能謙讓誠信，對於所服務的機關，也能竭誠盡忠的奉獻自己，對於一切人能發乎真誠的設想關懷。所以曾子說：「居處不莊，非孝也。蒞官不敬，非孝也。朋友不信，非孝也。戰陣無勇，非孝也。」由此可知，「孝」是一切德性的根本，不孝之人，難以指望他能悌、能信、能忠。所以，孔子說：「孝弟也者，其為仁之本與！」
　　曾子緊抓住孔子參學的根本，從「孝」的思想和行為上下功夫，從而體會到孔子心傳的秘訣。當孔子告訴他說：「參乎！吾道一以貫之。」
　　曾參啊！我所說的道，你可以一樣東西貫通全部。曾子立即回答說：「唯！」是的。孔子離開後，當同學向曾子問起：「這一樣東西是什麼呢？」曾子說：「夫子之道忠恕而已矣！」孔夫子教人修身、齊家、治國、平天下的方法道理，都可以用「忠恕」來貫通。
　　曾子這番體會，在中庸上，得到孔子明確的肯定，孔子說：「忠恕，違道不遠。綜觀孔門三千，菁英無數，而從學一生能掌握到「一貫之道」者有幾人？曾子的善學，為儒家樹立了標準的典範，毋怪乎被後人尊為「宗聖」。（上）