我們往往可以看到許多人尚未信佛，但對佛學頗有好感，但他們卻不願意歸依三寶，他們以為歸依之後，會受到種種的約束，或者歸依之後而無法擺脫，因存著觀望的態度在門外徘徊；其實佛門不是牢籠，而是離苦得樂的解脫大道。歸依就好像我們要學任何一種技藝，則必須投師請益，投師之益處是在承受老師之所學與所長，也就是承受了數百千年師承一脈的寶貴經驗。要想多懂佛法，深入修習，則應從歸依三寶入手，如果抱著觀望的態度，終究是門外漢。還有一些人認為：信佛學佛，只要心誠，又何必一定要歸依呢？這種說法，粗聞似有道理，其實是不合邏輯的。就好像我們求學，首先到學校辦理註冊，否則校中不會有學籍，從小學、中學、高中、大學乃至博士也都需要註冊，除了註冊外還需要考試而層層進入的。因此，如要學佛、信佛，則應從歸依三寶著手。歸依乃為進入佛門的第一步，往上還有五戒、八戒、十戒、比丘、比丘尼戒、菩薩戒、而層層漸進，所以說一切戒皆以歸依三寶為基礎。是故歸依三寶為信佛學佛的初步。
　　什麼是歸依三寶呢？歸依即歸向依賴的意思，因為從前背捨三寶而今回轉依靠三寶，所以稱之歸依。如人墮海忽遇船來，即歸投依賴，得以不沈溺。三寶就是生死苦海中的船，眾生要脫離生死苦海，反本還原，則須歸依佛法僧三寶。大方便佛報恩經云：譬人獲罪於王，投向異國以求救護。異國王言，汝來無畏，但莫出我境，莫違我教，必相救護。眾生亦爾，繫屬於魔，有生死罪，歸向三寶以求救護，若誠心歸依，更無異向，不違佛教，魔王邪惡無如之何。
　　為何歸依於佛法僧三寶呢？因為在佛法僧中能生無量功德妙用，而且取之不竭用之不盡，世間以金、銀、珠寶為稀物而價高稱之為寶，佛法僧的功德妙用通於世間、出世間，由於三寶的引導而使眾生離苦得樂，所以三寶是超出眾寶之上的眾寶之寶。三寶之義甚廣，有種種區別，一般來說有四種三寶：
　　一、理體三寶。如諸佛所證的戒、定、慧、解脫、解脫知見，以此五法成佛身，即五分法身為佛寶。所證四諦的滅諦道理無為是法寶。聲聞有學、無學功德，初果以上同見真諦的，是理合僧寶。
　　二、化相三寶。如釋迦牟尼佛成道後教化眾生，一直到入滅的階段為佛寶。佛陀當時向弟子所說的四諦、十二因緣、八正道……等等的諦理教法為法寶。度憍陳如等五比丘乃至當時隨佛出家的凡聖弟子是為僧寶。
　　三、住持三寶。佛涅槃後，用玉琢、金鑄、泥塑、木雕、石刻、墨畫、……的佛像便是佛寶。三藏十二部經典為法寶。凡是剃髮染衣具足戒法的人為僧寶。因佛入滅後依此三寶延續佛法慧命，紹隆佛種，所以稱住持三寶。
　　四、一體三寶。如慧海禪師曰：心是佛，不用將佛求佛。心是法，不用將法求法，佛法無二，和合為僧。即是一體三寶。諸佛，眾生與我此心同一圓明，現前一念具足無滅，三無差別，如千燈共室，燈燈互照，交參無痕，本本一如。
　　我們既已明白歸依三寶的意義，就應該發心歸依三寶，應如何歸依呢？在三歸正範中共有八項：
　　一、敷座請師─由受歸依者為師敷設法座，列供香花、燈燭、禮請歸依師上座。
　　二、開導─在未授三歸依之前，應使要求受三歸者對於什麼是三寶有所認識，使其在正確的認識上發起正信。弘一大師說：「若受三歸時，最重要點有二：第一要注意歸依三寶是何意義。第二當受三歸時，師父所說應當十分明白，或師父所講的話，全是文言不能了解，如是決不能得三歸，或隔離太遠，聽不明白亦不得三歸；或雖能聽到大致了解，其中尚有一、二懷疑處，亦不得三歸。又正授之時，即是歸依佛、歸依法、歸依僧三說，此最緊要，應十分注意；以後之歸依佛竟，歸依法竟，歸依僧竟，是名三結，無關緊要；所以諸位發心受戒，應先了知三歸意義，又當正授時，要在歸依佛等三語注意，乃可得三歸。」
　　三、請聖─迎請十方三寶，證明受歸以及護法，龍、監壇護戒。
　　四、懺悔─懺悔往昔所造諸惡業，以求身口意三業清淨，誠心納授無雜無染的三歸戒體。發露諸惡，從生死際，所作諸惡，悉皆發露，至無至處。懺悔偈：「往昔所造諸惡業，皆由無始貪嗔癡，從身語意之所生，今對佛前求懺懺。」。已作之惡，對諸佛菩薩聖眾前，皆悉發露不敢覆藏，未作之惡，更不敢復作。所作業障，應墮三途，及八難處，願此生所有業障，皆得消滅，所有惡報，未來不受。亦如過去諸大菩薩，修菩提行，所有業障，悉皆懺悔，我之業障今亦懺悔。
　　五、受歸─三歸、三結、並且發三誓
　　我○○盡形壽歸依佛、歸依法、歸依僧（三遍）
　　我○○盡形壽歸依佛竟、歸依法竟、歸依僧竟（三遍）
　　我○○盡形壽歸依十方佛，從今以往稱佛為師，更不歸依邪魔外道。
　　我○○盡形壽歸依十方法，從今以往稱法為師，更不歸依外道典籍。
　　我○○盡形壽歸依十方僧，從今以往稱僧為師，更不歸依外道邪眾。
　　受歸依時須次第，薩婆多論：「受三歸者，先稱法後稱佛者不成，若無所曉知，說不次第者；自不得罪，成受三歸；若有所解，故倒說者，得罪；不成。」
　　六、發願─一切佛事從大願起，大菩薩之能成佛，皆由願力為其先導，阿彌陀佛之四十八願，普賢菩薩摩訶薩不可說無邊行願，地藏王菩薩「地獄不空，誓不成佛，眾生度盡，方證菩提」，等等之廣大行願我們當願修習，世世無違。
　　四宏誓願：我○○，眾生無邊誓願度。
　　我○○，煩惱無盡誓願斷。
　　我○○，法門無量誓願學。
　　我○○，佛道無上誓願成。
　　七、顯益勸囑─說明三歸之殊勝並勸囑依教奉行。
　　八、回向─將此歸依之功德回施一切有情，共諸眾生同證無上菩提。
　　回向偈：歸依功德殊勝行，無邊勝福皆回向，
　　普願沈溺諸有情，速往無量光佛剎。
　　十方三世一切佛，一切菩薩摩訶薩，
　　歸依三寶可以求得現世的平安快樂，更可由此而得到涅槃寂靜的究竟大樂。經律論中，讚歎歸依三寶功德之文甚多，今略舉數則：
　　灌頂三歸五戒帶佩護身咒經：凡是受了三歸的人，就有四王天王派遣三十六位善神，與其無量諸眷屬守護其人，令其安樂。
　　善生經云：若人受三歸所得果報不可窮盡，如四大寶藏舉國人民七年中之運出不盡。受三歸者，其福過彼，不可稱計。
　　大集云：妊娠女人恐胎不安，先受三歸已，兒無加害。乃至生已，身心具足，善神擁護。