廉范東漢杜陵人（今陝西省長安縣東南）字叔度，為人厚德，行孝重義，受業於薛漢門下。漢明帝永平初年隴西太守鄧融，賞識他的才德，備禮請廉范到郡衙當功曹史（主管選署功勞）。恰在此時鄧融有失職事件，被州牧所舉發，廉范知道鄧融之罪，無法脫解，於是託病請求離去，由此鄧融對他深為恨怨。
　　廉范離開郡衙後，便到洛陽，變更姓名，屈身謀求充當一名廷尉獄卒，這時鄧融果然被判罪下獄，廉范便在獄中左右服侍，盡心勤勞，以報鄧融知己之情，鄧融發覺他的相貌很像廉范，但不敢確認，於是問道：「你怎麼很像我以前的屬下功曹史呢？」廉范呵斥說：「你困厄獄中莫非老眼昏亂了。」自此以後，就不再說別的了，後來鄧融刑滿出獄，困苦生病，廉范仍然跟隨身邊孝養侍奉，直到鄧融去世，廉范終竟不表露自己的身份，親自盡禮送喪，到南陽安葬完畢，而後離去。
　　廉范的受業師薛漢因楚王謀反事件牽連被殺，親朋學生，都不敢前來探視，唯有廉范卻冒死前來收屍安葬。漢顯宗聞知大怒，召廉范入朝，痛加斥責，廉范說：「臣愚魯急直，以為薛漢等已被謀殺，實因不忍師生之情而來收屍安葬。」皇上聞言感動，於是赦免其罪，從此廉范的名望顯揚天下，不久被薦舉為秀才，數月後又升為雲中太守，後又官為蜀郡太守，為官勤政愛民，人民安居樂業，深得百姓敬仰。