慧皎，梁會稽上虞人。出何氏族不詳。學通內外。博訓經律。尤好藏書，梁元帝撰金樓手聚書篇有「就會稽宏普惠皎道人搜聚。」之語，則其富於廣藏圖書可想而知。嘗住嘉禪寺，春夏弘法，秋冬著述。為學主張博覽，反對空疏。高僧傳卷三譯經論曰：「頃世學徒，唯慕鑽求一典，謂言廣讀多惑，斯蓋墮學之辭，匯曰通方之訓？何者？夫欲考尋理味，決正法門，豈可斷以胸衿，而不博尋眾典。」梁天監十八年撰高僧傳。又有涅槃經義疏十卷及梵網經疏行世。梁末承聖二年太歲癸酉，避侯景之難，隱居湓城，承聖三年二月捨化。春秋五十有八。江州僧正慧恭為首經營，葬於廬山禪閣寺墓。
　　高僧傳之著錄及版本
　　本書宋、元、明、清諸藏皆著錄。隋書經籍志雜傳類有高僧傳十四卷，列於寶唱名僧傳後，題釋僧祐撰，此乃隋志之誤，姚振宗隋志考證已辨之甚明。四庫全書不著錄此書，蓋未見之也。書目答問載有此書，以有海山仙館刻本也。
　　本書十三卷，敘目一卷在後，凡十四卷。海山仙館本將目錄改在卷首，雖便檢閱，究失古意。金陵刻經處有單刻本，題為初集。學者通稱為梁高僧傳或慧皎高僧傳，以別於後出之道宣續高僧傳，贊寧宋高僧傳。目前台灣印經處，台北廣文書局出有此書。
　　高僧傳之命意及取材
　　慧皎此書以高僧為名，本有超絕塵世之意。蓋當時僧眾，徇俗者多，故慧皎序曰：「自前代所撰多云名僧，然名者本實之賓也。若實行潛光，則高而不名；若寡德適時，則名而不高。名而不高，本非所紀；高而不名，則備今錄。故省名音而代高字。」有此數語，抗懷千古，足使本書不朽矣。
　　至於此書之取材，序中嘗云：「搜撿雜錄數十家及晉、宋、齊、梁春秋書史、秦、趙、燕、涼、荒朝偽曆。地理雜篇，孤文片紀，並博諮故老，廣訪先進，校其有無，取其異同。」足見其蒐羅之廣泛及爬梳揀擇之工力矣。
　　高僧傳之內容
　　本書為類傳體，凡分十門。每門之後，系以評論：一譯經，三卷；二義解，五卷；三神異，二卷；四習禪，五明律，共一卷；六亡身，七誦經，共一卷；八興福，九經師，十唱導，共一卷。始於漢明帝永平十年。終於梁天監十八年，凡四百五十三載，二百五十七人，又傍出附見者二百餘人。
　　慧皎序云：「凡十科所敘，皆散在眾記，今止刪聚一處，故述而無作，俾夫披覽於一本之內，可兼諸要。其有繁詞虛贊，或德不及稱者，一皆省略，故述六代賢異只為十三卷，並序錄十四卷。」是知本書內容，一以六代賢異之高僧為主。（上）