子曰：「小子，何莫學夫詩？詩可以興，可以觀，可以群，可以怨。邇之事父，遠之事君，多識於鳥獸草木之名。」（論語陽貨）詩是指詩經，絃歌雅誦，反覆吟詠，能感化人心於無形之中。所以孔子大力提倡，鼓勵學生學詩、吟詩、唱詩。（本文中詩一語，泛指詩經以下，一切有平仄押韻之詩句，楚辭，漢賦，唐詩，宋詞，元曲等，均為所括。）
　　（甲）興  有二義：（１）‧感物起興，痛癢相關，「君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。」「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。」「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。」英雄賦詩，何等豪情？「前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而淚下。」騷人吟詠。又是幾許感傷。（２）‧有啟發之義，詩經衛風淇澳篇上說：「如切如磋，如琢如磨。」子貢能體悟出「貧而樂，富而好禮。」百尺竿頭，更進一步的哲理。
　　（乙）觀‧觀察四方，考見得失。「擇其善者而從之，其不善者而改之。」戒慎恐懼，省察自心，「勿以善小而不為，勿以惡小而為之。」王制：「天子五年一巡狩，命太師陳詩，以觀民風。」詩歌乃人心之寫照，是政治上最好的參考。
　　（丙）群‧和群團結，不失莊重。人過著群體生活，不可能離群索居。如何使團體成為很和協，很融洽的氣氛，需要每一位份子，身心上的健全。大學所謂：「古之欲明明德於天下者，先治其國。欲治其國者，先齊其家，欲齊其家者，先修其身……致知在格物。」從個人身心的修養，推而「父子恩，夫婦從，兄則友，弟則恭，長幼序，友與朋，君則敬，臣則忠。」五倫十義的群體關係。至於處群之道，尤應同情弱者，故鴻雁有：「爰及矜人，哀此鰥寡。」谷風有：「凡民有喪，匍匐救之。」「人饑己饑，人溺己溺。」「濟弱扶傾。」的仁愛思想，是中華民族五千年來優良的美德。
　　論語學而為：「有朋自遠方來，不亦樂乎？」孟子所謂「獨樂樂，不如與眾樂。」知音相逢，詩卷在手，同聲吟唱，心領神會，樂以忘憂。尤其是軍歌嘹亮，士氣激昂，焉有打不倒的敵人，攻不破之難關。
　　（丁）怨‧怨而不怒，寓有忠厚之思，學之者可以處怨。人生在世，不如意之事，常居十之八九。「棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂。」吟唱詩歌可以舒發情感。父慈子孝，兄友弟恭的天倫樂事，是多麼令人羨慕。然而「人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。」至若人倫慘變，心境衝突，最為辛酸，變風變雅即在此種情懷時所發出之呼聲。　　
    唐詩中邊塞體，對君王好大喜功，征戰不休，以致骨肉生離死別，又有不可怨之苦。
　　夜戰桑乾北，秦兵半不歸。朝來有鄉信，猶自寄寒衣。（許渾。塞下曲）
　　黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。（王之渙‧涼州詞）
　　夫戌肅關妾在吳，西風吹妾妾憂夫，一行書信千行淚，寒到君邊衣到無？（王駕‧古意）
　　（戌）事父事君，事父盡孝，事君盡忠，「百善孝為先」「忠臣出於孝子之門」，孝是一切德性的根本。小雅蓼莪之詩有：「哀哀父母，生我劬勞。……無父何怙，無母何恃。……欲報之德，昊天罔極。」古人有謂：「樹欲靜而風不止，子欲養而親不待。」吟誦此詩，能不興起孝思之念乎？追念父母，沉痛悲切，如泣如訴，非至孝者，不能為此詩。
　　天下無不是的父母，縱令父母犯了天大之罪過，而此孝心不變。二十四孝第一章「孝感動天」：「虞舜，瞽瞍之子，性至孝，父頑母囂，弟象傲。……」然而大舜並不以父頑母囂而失去孝心，「事父母幾諫，見志不從，又敬而不違，勞而不怨。」舜號泣於昊天，其孝心如此。所以「帝堯聞之，事以九男，妻以二女，遂以天下讓焉。」
　　但是當忠孝不能兩全時候，祇得移孝作忠，鄭成功以孤臣孽子之哀。為明朝盡大忠、盡大勇，留下萬古之芳名。
　　（己）多識草木鳥獸之名　三國時吳人陸璣，著毛詩草木鳥獸蟲魚疏二卷。明毛晉著毛詩陸疏廣要二卷。又因陸璣之書，為之注釋。明朝李時珍著有本草綱目，自金石草木禽獸魚器物菜果，以及人身膚髮垢膩，通引一十六部為綱，六十類為目，雖曰醫家藥品，其考釋性理，實為儒家格物之學，可裨爾雅詩疏之缺。
　　由七情的調適，而五倫之道，推展到宇宙萬物的認識，可謂廣學多聞，以上是學詩最好的解釋。所以孔子說：「不學詩，無以言。」