周處，字子隱，晉宜興陽羨人，年少時父母相繼去世。周處臂力過人，仗恃一身武勇，縱情肆慾，欺凌弱小、到處橫行。鄉里人引以為苦，避之唯恐不及。
　　周處漸漸覺得氣惱，因為人們不但害怕他，甚至躲避他，他覺得孤立而寂寞！有時候他不禁懷疑：是不是什麼地方錯了！
　　有一天，周處遇見一位老年的長者，白髮皤皤溫和慈祥，可是卻愁眉深鎖，好像很憂煩的樣子。周處忍不住好奇的向前請問。
　　「今年天時和順，五穀豐登，先生為何愁苦不樂呢？」
　　「三害未除，有什麼好快樂的呢？」長者嘆息的說。
　　「三害！什麼是三害？」
　　「南山的白額猛虎和長橋下的惡蛟。」
　　「另外一害呢？」周處追問。
　　老人囁嚅的說：
　　「就是你啊！」
　　周處語塞了！原來三害使人們痛苦，而自己竟是三害之一，周處頹喪而難過。隨即他想，何不除去猛虎惡蛟以贖前罪呢？於是周處進入深山將猛虎射死。又投入水中和惡蛟相搏鬥，有時潛入深水，有時浮出水面，蜿蜒前行十餘里，周處步步緊迫，經過三天三夜終於殺死了蛟。當他興高烈采的勝利歸來，村上也到處是一片歡欣喜慶的景象，原來鄉里以為周處被蛟鬥死了，正歌舞相賀呢！
　　周處猛然醒悟：「鄉里人竟然厭惡我到這個地步！」羞愧交加，決心立志向善，痛改前非。於是他拋棄家園，遠走吳國，拜訪陸雲。周處把實情向他說了。感嘆的說：
　　「我雖然想發奮自修，可是年歲蹉跎，恐怕來不及了。」
　　陸雲說：「一個人最可貴的是知錯能改，你的前程無限，為什麼要自暴自棄。而且擔心的是志向不能確立，何必憂慮聲名是否顯著？」
　　於是周處從此奮力圖強，勵志為善，後來在吳作官，為東觀左丞，回到晉，任新平太守，撫和戎狄，叛羌歸順，累官御史中丞，著有風土記等書。
　　一個人立身行事，難免會有缺失的地方，有些人一念之差，一錯再錯，終至身敗名裂。有些人一念反正，及時醒悟，回頭是岸。語云：「放下屠刀，立地成佛。」所以，可珍貴的不是全然無錯，而是能改過遷善，周處除三害就是最好的證明。