三、
　　禮，既是指對人對事應有的態度，可是人有各式各樣的人，事也有各式各樣的事，那麼這些規矩節目，豈不是訂不完、學不盡了嗎？其實，禮的節目雖多，而條貫這些節目的精神，卻只有一個。我們學禮，只要能把握住這個精神，不論待人接物，皆能不離者個；那麼，千千萬萬的規矩節目，雖不中亦不遠了。
　　禮的總精神是什麼呢？曲禮開宗明義說「毋不敬」，要緊的就是這個「敬」字。敬，平常說是恭敬；其實，表於外者曰恭，存乎內者曰敬。對人，能夠處處尊重別人，不侵犯別人，就是敬；對事，能夠鄭重其事去辦，決不苟且敷衍，這也就是敬。如此說來，對任何人任何事，能做到恭恭敬敬，就算盡了禮。
　　雖然對人對事恭敬叫做禮，但並非表示在獨自一人和無事的時候，就不必恭敬，而沒有了禮。其實，儒家為學的態度，講究「古之學者為己」，因此恭敬守禮是純屬個人內在的修養，並非有意裝出來給別人看的。中庸上說「誠於中，則形於外」，因為本身實實在在就是如此如此的修養，所以一碰到人遇到事，自自然然就表現出如此如此之態度來。如果，平素不恭敬，而等碰到人時，再裝出恭敬，那麼這種恭敬也不能算恭敬了。
　　依上說來，一個真正的儒者是無時無刻不在恭敬之中的，就算是獨自一個人，且閒散無事的時候，仍須恭敬。所以「毋不敬」的涵義，不但說明了無有一椿事而不恭敬，同時也說明了無一時、無一處不恭敬；可見禮是超越時間和空間的。再落實來說，一個人不但從清晨起床到晚上就寢之前，時時刻刻離不開禮，甚至連睡覺的時候，亦有禮在。俗話說得好：「睡有睡相」，有睡相即是禮；所以禮記曲禮說「寢毋伏」，是說不要趴著睡覺；論語鄉黨則說「寢弗尸」，是說不要像死人樣子，仰躺著睡覺。因為這都不合乎禮。而講究要「臥如弓」，這其中不僅合乎恭敬的精神，其實還關係著養生之道。
　　既是睡覺的時候，有禮；不睡覺的時候，更離不開禮了。所以儒家講究「士志於道」，而這箇道是「道也者，不可須臾離也，可離非道也」。因此，古來真正的讀書人，其修養的功夫，講究要「慎獨」；因為平常獨自一個人時，比較容易放縱，所以這時要特別謹慎。
　　如何慎獨法呢？古人說要「不愧屋漏」，漏即是指室的西北隅。中國舊式房子，坐北朝南，西北隅為陽光所照不到，最為黑暗；此亦即是比喻別人見不到的地方。在別人見不到的地方，更要恭敬，不敢做出半點有愧自己良心的事情來；這當然不是「色莊者乎」之輩，所可同日而語的。又說要「無慚衾影」睡覺時，無有對不起所蓋衾被的地方；獨自一人時，無有對不起自己的身影之處。能如此，就是一個篤實踐禮的君子。
四、
　　或者，有人會以為：像儒家這樣講究整天時時刻都得謹謹慎慎、恭恭敬敬，其生活豈不是太過于拘束和嚴肅了嗎？無怪乎民國初年曾經受過西洋學說洗禮的生們，要視禮教為毒蛇猛獸，而大喊「吃人的禮教」了。其實，認為儒家禮教是一種拘束，就如同說佛家的戒律是纏縛一樣，皆未懂得其中的真諦。佛家的守戒，是一種清涼；儒家的盡禮，亦不例外。本來，凡事皆得講究中庸之道，過與不及，皆是毛病；像六朝時候的名士，放蕩形骸、恣縱身口意業，固然不對；就是後來宋明時候的一些道學家們，終日道貌岸然，亦未盡合乎禮。真正儒家的禮，既然順應天理人情，那應當是和和平平、自自然然的態度；所以，論語述而篇記載孔子平日暇居的生活，說是「申申如也，夭夭如也」申申如也，是指容貌從從容容，非常安和嫺雅；夭夭如也，是指神色愉愉快快，一片和顏悅色。可見，禮是一團的中和之氣，那是整天策著手、繃著臉，如喪考妣的樣子呢？
　　今人常講生活的藝術，其實要想過真正藝術的生活，也惟有懂得禮才能辦得到。何以言之？因為惟有懂得禮的人，不論在待人和接物上，才能處處恰到好處；既對得起別人，同時也對得起自己，這個樣子，整天心安理得，無有不適，所以說「君子坦蕩蕩」。反過來說，不懂禮的人，待人接物，必然得不到圓滿，不是得罪人，就是辦砸了事；只有終日後悔怨尤的份，所以說「小人長戚戚」。
　　綜上來說，禮是循著個人的本性發展而來，是道德仁義之實現；順乎天理，合乎人情；不但不吃人，實是助人。所以，真正懂得禮的真諦，不但不會視之為畏途，恐將日夜精進學禮，尚以為不及呢。