陶弘景字通明，南朝時丹陽秣陵人（今江蘇省江寧府附近）。其母夢見青龍從懷出來，並見兩位夫人手持香鑪前來，因而懷孕生陶弘景。
　　陶弘景自幼就有傑出的德操，讀書萬餘卷，善於彈琴下棋，又善寫草隸，愛好道術，精通陰陽五行醫藥等學術。為人謙和謹慎，進退默契，處事合宜得理，心如明鏡，凡事過去便了，不留滯心中。
　　齊高帝時，任他為左衛殿中將軍，引進做諸王侯侍讀官，平日除奉朝會講召以外，雖在豪貴門中，卻閉門獨處，不交外物，唯以批閱政事為務，天子治朝儀敘及一切舊事，多由他決斷。後來上表辭祿，隱居句曲山（今江蘇省句容縣東南）號為華陽真人。
　　齊武帝即位後，誠懇禮聘不出，國家大事常往商討詢問，時人稱他為山中宰相。
　　後來齊宜都王王鏗被明帝所殺害，當天晚上陶弘景夢見王鏗來告別說：「某月某日，命已過世，生平無罪，死後投生於某某家中……」弘景醒後，依夢中所見，前往訪問，果然不差，有關幽冥中事，所說多神異應合，因而著作「夢記」記載下來。
　　陶弘景曾經夢見佛授他菩提記名叫勝力菩薩，於是到鄮縣（今浙江省鄞縣東）阿育王塔自誓受持五戒。
　　到了八十五歲時，自知世壽將盡，預先剋定死亡日期，又作「告逝詩」遍向親友告別。到期，屈伸如常，顏色不變，果然解形昇天，皇帝賜贈「中散大夫」，諡號為「貞白先生」。曾注本草，著有帝代年曆，古今刀劍錄，真誥，真靈位業圖等書傳世。