吳明徹南北朝時陳秦郡人，字通昭，幼年喪父，父天性至孝，家貧無力為葬，於是勤力耕種，盼望收成五榖穫利葬父。可是當時正逢旱災，田裏五榖幼苗都枯萎了，明徹見狀傷痛號泣，仰天哭訴。一片誠摯孝心，感動上蒼，經過數日，有人從田裏回來告訴他說「榖苗已經更生了。」明徹不信，親往察看，苗稼果然恢復生機。到了秋季，大穫豐收足夠充作安葬費用。
　　當時有位叫伊氏的相地師，善於占卜墓地，對明徹的長兄說：「葬禮那天，必有人乘白馬，追逐小鹿經過墓地，這是最小孝子將來必定大貴的徵兆。」到時，果然有此應兆，明徹就是最小兒子。
　　侯景入寇京都時，明徹家中有粟麥三千斛，而鄰里居民飢餓困窮，於是明徹建議其兄，按鄉里每戶人口，平分賑濟，又與鄉民同甘共苦，擾亂鄉里的眾盜匪聽到消息，紛紛逃避而去，仰賴他救助而生存的民眾甚多。
　　明徹以軍事有功，累遷為安南將軍，陳宣帝時協議北征，明徹決策請行，於是奉詔加升為侍中官職，統領眾軍，進而克服仁州，受封為南平郡公，迫近壽陽摛擄王琳等，奉旨為車騎大將軍，進攻彭城，又大破齊軍。官至司空，都督南兗州刺史。