紀曉嵐，因一樁鹽務案，牽連貶到新疆烏魯木齊。回朝後，復為侍讀學士。乾隆命他擔任《四庫全書》總纂官，歷經十三年，《四庫全書》大功告成。紀曉嵐親自撰寫《四庫全書總目提要》，概述每部書的內容、源流及價值，成為後來學者研究古書的一個切入點，故民初史學家余嘉錫推崇為：「《提要》之作，前所未有，可為讀書之門徑，學者舍此，莫由問津。」
　　紀曉嵐在「四庫館」修書十年，「自始至終，無一息之間」，辛勞不言可喻，卻也是他人生收穫最豐碩的十年。他一生的精力，投注於此，故其他著作較少。他以「追錄舊聞」的方式，撰著《閱微草堂筆記》，足可與《聊齋誌異》媲美。近人魯迅說此書──凡測鬼神之情狀，發人間之幽微，托狐鬼以述己見者。雋思妙語，時足解頤。間雜考辨，亦有灼見。敘述復雍容淡雅，天趣盎然。
　　紀曉嵐修《四庫全書》，閱盡古今奇書，他在《自題校勘四庫書硯》一詩云：「汗青頭白休相笑，曾讀人間未見書。」因為有此豐厚的學養知識，所以《閱微草堂筆記》一書，內容豐富，凡醫卜星相，三教九流，無不涉及，風格亦莊亦諧，讀來饒有興味。昔日雪廬老人曾囑咐學子：「中國所有集部的文學作品，無法盡讀，至少要讀《閱微草堂筆記》，學習此書精練的文字工夫。」