子曰：「鄉原，德之賊也。」鄉愿，內心曲折，言行偽善，不敢堅定立場，怕得罪人。這種人賊害光明的德性，孔子深惡痛絕。鄉愿之人，心中懦弱不敢表明嚴正的主張，正需涵養堅強不屈的志節。
　　〈中庸〉云：「衽金革，死而不厭」，作戰時，睡在兵器上，日子過得艱苦，至死不厭倦，這種剛猛無比的勇氣，並非孔子贊同的「強者」，因為他心中未見有持守的道。再者，「素隱行怪」，隱居起來，表現怪異的行為，讓後人稱述流傳。這種特立獨行的乖僻者，也被孔子屏棄，並非中庸的強者。孔子心目中的強者是什麼？
　　一是「和而不流」，合於仁道就認同，不合於仁道就不同流合污，是各行其道不亂攻訐的和。二是「中立而不倚」，富貴不能淫、貧賤不能移、威武不能屈，安立於道不偏不倚。三是「國有道，不變塞焉」，「塞」是懷有行道利民的抱負，尚未出仕任官。國家上軌道，自己出仕時，不會改變抱負而謀取私利。四是「國無道，至死不變」，堅持仁道，諫正長官，長官不聽也不戀棧地位，心中只想著推展仁道利民。
　　堅持執守於道，才是強者。如何執守於道？在〈中庸〉，孔子教人要「擇善而固執之者也」，擇善而實踐，可遠離「素隱行怪」的乖僻，及空有血氣之勇的「死而不厭」。「博學之、審問之」，先有聞慧，加上「慎思之、明辨之」的思慧，對仁道了然於胸。最後「篤行之」，實實在在的修行涵養，便是合於〈中庸〉的「至誠」。如此有恆行去，即使是「困學勉行」資質之人，只要「人一己百、人十己千」，必定「雖愚必明、雖柔必強」。