西漢末年的大儒劉向，專精研究學問，遇有疑難處，往往深入思考探索，時常為了讀書而廢寢忘食。
　　一天深夜，忽然有一位穿著黃色衣服的老人，手持一根藜莖手杖，直闖房門而入。看見劉向在黑暗中獨自坐著，正專心背誦書籍，就舉起手杖，用嘴巴對著手杖其中一端吹氣。瞬時間，手杖杖頭冒出燦爛的火光，老人把杖頭火光對著劉向，瞬時間屋中光芒四射，劉向覺得眼前一亮。
　　老人對劉向講述盤古開天闢地以前的遠古事蹟，還口授《尚書．洪範》中關於五行的內容。這些精闢的內容，連飽讀詩書的劉向也是聞所未聞，當下便趕緊撕下衣帶，寫下老人演說的內容。
　　老人見劉向專心聽講，愈講興致愈濃，一直講到天剛亮才離開，劉向詢問老人姓名，老人說：「我是太乙天人，聽說人間有博學多聞之士，特地下來察看一番。」劉向經過這個晚上的奇遇，學問因此更上一層樓。
　　後來便以「藜杖吹火」這個成語，比喻一個人因專心於學問，而得到神仙的幫助。明朝文人何景明寫了一首詩，詩云：「但求藜杖火，不羨夜明珠。」充分流露出讀書人不求富貴名利，只希望自己的學問能更上一層樓的心情，這首詩正運用了這個典故啊！（典見《拾遺記》）
　　俗話說：「天助自助者。」正是告訴我們一個人要想得到天助，首重自助，自己先辛勤耕耘，努力付出。我們念佛求往生也是同樣的道理，平時必須先努力做好早晚二課及散課，念佛有功夫，才能期望臨命終時能蒙佛接引，得以無障礙的往生西方極樂世界啊！