曹武南齊下邳人（今江蘇省邳縣東），字士威，以功爵為侯，後來轉為散騎常侍右衛將軍，曾在雍州聚集錢財達七十萬貫，富甲一方。
　　齊東昏侯即位後，看中他的財寶，誣以謀叛罪名，下令誅殺。當收兵到臨家中時，曹武感歎地說：「各位都知道我沒有絲毫叛離的心意，如今卻要殺我，主要原因是要奪取我的財寶以及歌伎美女……。」於是被殺身亡。
　　曹武雖然是位武士，但有知人之明。生前曾經對梁武帝說：「你將來必定大貴，我以小兒先相託付，將來望你多予提拔照顧。」當時武帝尚未顯貴，曹武常暗中贈送好馬錢物相助，梁武帝每有缺欠，即向曹武借貸，都能如願，前後合計多達十七萬貫。
　　到了梁武帝即位後，竟忘卻了昔日曹武的恩惠，有一天，忽然夢見獨自在危險的崖上行走，崖的兩邊，水深無底，正在驚懼無措之時，忽見曹武前來，背他到平坦之地後，對武帝說：「你今日貴為天子，難道竟忘卻往日相託的諾言？如今我兒子艱難困苦，挨餓受凍，昔日借與你的十七萬貫，如今可以給我兒子買房屋置家產，安定生活。」武帝覺醒，忽然省悟，即刻命主書官送錢還給曹武的兒子，使他能購買屋宅家產。後來曹武的兒子曹世證、曹世宗等，都蒙受武帝提拔。