南朝劉宋繼承了東晉百餘年的江南政權，文物稱盛。宋文帝也崇尚佛法，建寺造像，比前代更為盛行。造像的材料及方法都有了革新的創作，除了東晉時代發明的夾紵佛、鎚鍱佛之外，尚流行木像、玉像、石闕雕刻等，到了元嘉時代，更出現了塔內塑像。
　　但所有的造像材料中，以金銅鑄像最為普遍、鑄大像者尤多，丈六或丈八者比比皆是。至於小形像，據法苑珠林十七所載，晉始平人南公子赦曾因念觀音，得免兵難，遂造小形像，貯以香函，行則頂戴。這是六朝函內小形像的最早記載。到了元嘉時代，造小銅像的記載，便更多了，如元嘉十三年，東陽長山人留元之曾得一高三寸許的銅坐像；元嘉十四年比丘尼慧玉曾於樹間得高一尺許的金坐像；六重寺沙門也曾得一彌勒金像，高一尺許；江陵支江僧張定之妹也常供養小形金像等等。
　　自東晉渡江以來，元嘉時代的鑄像達到空前的盛況，由於銅鑄像多了，常常發生缺銅的現象。
　　圖中所示為元嘉十四年在銘金銅佛像，高二九‧四公分。通肩長袍，結跏坐姿，背光華麗，呈漢魏以來的中國服飾，其銘文曰：
　　「元嘉十四年，歲在□丑，□丑朔五月一日。弟子韓謙敬造佛像，願令亡父母妻子兄弟，值遇諸佛，常與三寶共會。」