侯景南北朝時朔方人（今綏遠省境內黃河以南），字萬景，有過人體力，善於騎馬和射箭，起初任戍守衛兵。
　　後魏時，跟隨大將軍爾朱榮，榮用他為定州刺史，高歡當魏丞相時，討伐爾朱氏，景又帶領兵眾投降高歡，歡任他為司徒大行台上谷公，擁有兵眾十萬，專制河南一帶。後來高歡害病垂危，召見侯景，侯景懷疑會遭禍害，於是便以函谷以東十三州投降梁朝，梁武帝封景為大將軍河南王。豈料不久侯景便舉兵反叛，圍攻建康，攻陷台城，屠殺地方紳士，掠奪百姓金帛子女，梁武帝被禁而餓死。梁簡文帝即位，侯景又行弒殺而自立為帝，稱為漢帝王。　　侯景竊據帝位後，使用嚴酷殘忍無道的刑法，建立大舂，凡是犯法的人，便推入大舂內，用碓擣擊致死。
　　侯景每當登上帝王宮殿，就好像芒刺在身，坐立不適，驚懼害怕，常常聽到有人大聲呵叱。就寢於宴居殿內，一夜之間，驚醒多次，好像有怪物扣其心頭，所居住的殿室內，常有貓頭鷹哭叫聲。
　　後來梁孝元帝命大都督王僧辯討伐平定。侯景被殺，屍首暴露在街市上，百姓爭相屠宰，切成細片，煮成羹湯，全部吃盡，又將他的骸骨焚燒成灰，曾經遭受他禍害的人家，都以他的骨灰和酒痛飲。
　　侯景的妻子躲藏在魏國，高歡的兒子高澄聞知，暗中命人先剝去她的面皮，然後用大鑊盛油煮沸，將她推入油中煎殺而死。