法相宗這個名稱是依據「解深密經一切法相品」而安立的。相宗綱要記載：「問：何故名為法相宗？答：決判諸法性相，故名法相宗。」因此，嚴格的說，本宗應該叫「法性相宗」，現在之所以通稱為法相宗，乃是因為本宗建立的重點，是在法相的考察，而不在法性上的探究，所以特名為法相宗。
　　說到「法相」，宇宙萬有，森羅萬象，都是法相。若要將之一一詳加分別抉擇，那實在是不可能的。所以必須採用歸納法，將宇宙萬有歸為幾大類，然後再加以分別研究才行。那麼，怎麼分類呢？依據南海寄歸傳的記載：「本宗是以三性為宗的宗派。」亦即法相雖多，但是歸納起來，不外這三性而已。三性為何？茲簡單說明如下：
　　一、遍計所執性－遍計，就是周遍計度的意思。一般凡夫，迷倒之妄心，對著非我非法的一切境界，普遍的去計較執著，說是我是法。其實這所謂的我與法，只是在迷心之前才有的，並不是真有。這迷心之前所妄現的我法相，叫做「當情現相」。這當情現相，即叫遍計所執性。
　　二、依他起性－「依」是隨的意思；「依」是隨的意思；「他」指的就是緣：因緣，等無間緣，所緣緣和增上緣等四緣。依他起，就是隨緣起，世間一切諸法，都是仗因托緣而生起的。絕對沒有自然生或無因生的。世間一切諸法，既是依緣而生，亦必定是依緣而滅，所謂「緣聚則生，緣散則滅。」既是依緣生滅，則生非實生，滅亦非實滅，世間一切諸法，都是如幻假有，沒有實體。對於這一點我們最需要去深信與了解。
　　三、圓成實性－這即是依他起性的實體。換言之，這就是一切諸法的本體，即所謂「真如」、「無為法」等。圓成實性，有圓滿，成就和真實三種意義。圓是說真如遍於一切處。成是說真如不生不滅。實是說真如是清淨無垢不顛倒的。因為有這三種意義，所以叫做圓成實性。
　　世間諸法的法相，雖然很多，但是歸納起來，不外上述這三種而已。
　　我們一般人，對於世間一切依他起的現象，本應有個正確的認識，但是因為智慧不夠，不能徹見依他起諸法的真相，因此也就無法證得圓成實的妙理；也由於無法證得圓成實的妙理，所以就必然的現起種種遍計妄相，並且被這種種遍計妄相所困擾束縛，而長期的流轉於生死苦海之中。反過來說：我們假若能夠運用智慧時時覺悟，不被假相所迷，那麼依之所生起的遍計妄相自然遠離，當下即可證得圓成實的妙理，跳出六道輪迴的漩渦，步入涅槃安樂的境界！
　　古來本宗的學者為了說明三性之間的關係，曾有一個比喻，所謂「蛇繩麻喻」其大意是說：在黑漆漆的夜裏，有一條繩子，愚痴的人看見了，以為是蛇，於是生起種種的恐怖畏懼。此時，雖有善知識跟他說：「那是繩子，不是蛇！」可是由於他迷倒太深，業障太重，一下子並不能立即覺悟。可是由於善知識不斷的開示，再加上他本身數數的思惟修行，於是迷障漸漸除去，而智慧也漸漸開朗，終於知道那是繩子不是蛇，蛇根本是空的！這可以說是一重的覺悟！
　　可是，這個愚人，仍然執著這條繩子是真實的，於是再經過善知識諄諄的教誨，他本身更是不斷的思惟修行，終於知道，這繩子也是假有的，繩子只不過是許多麻條集合而成的東西而已，那有實在的繩子呢？麻才是繩子的實體啊！這又是一重的覺悟！
　　如上所說：蛇是比喻遍計所執性，繩是比喻依他起性，麻則是比喻圓成實性。蛇，繩與麻，本來是一個東西，可是由於妄想執著的緣故，這三樣卻又各不相同。因此，我們平素只要運用智慧，時時覺悟一切法相，皆是因緣所生，猶如波浪，如幻假有起伏無常，即不會生起種種遍計妄相，而漸漸證得圓成實的妙理！我們修學佛法，倘能做到如此，那麼，學佛的大事，可以說已經完畢了！
　　總之：三性的道理，是法相宗最精要之義，佛說法相，原來就是為了顯明三性的意義，我們假若不注重，只會向瑣碎微細處去剖析，雖然將一切法相剖析得極其詳盡鞭辟理，也未免入海算砂，失其所宗。

125期詩品欣賞更正
中秋實陰詩禪諸友咸感抑鬱俄雲散二首
「實」正為「宵」
中秋霄漢碧雲遮片片風來洗月華莫道天機人
不識分明只為有詩家
清茶吃罷寸心投相對無言一笑酬若問香同木
樨未仙柯試砍廣寒秋
「砍」正為「斫」

獨居思仁
公言言義