唐代三百多年的繪畫史上，可分初期、中期、和後期。吳道子是屬中期，相當於玄宗與肅宗兩代之時，最為出類拔粹的畫家。
　　吳道子原名吳道玄，後改名吳道子。唐，陽翟人。生卒年月不詳。吳氏的成功沒有任何門閥背景做憑藉，完全靠自己的天才，獨步當世。吳道子的佛像、山水、人物、鬼神、鳥獸，無不冠絕一時，人們稱之為「畫聖」。吳氏的畫業基礎主要建立在寺觀壁畫上，據說他一生總共畫了三百多套大壁畫。曾在長安景雲寺所畫的「地獄圖」是描寫殺生人在地獄所受的因果報應，吳氏不著鬼怪，而圖面陰森襲人，令長安市內的屠夫和漁夫，看了深受感動，而紛紛改業。吳氏能以高超的藝術技巧來化導眾生，尊之「畫聖」；實受之無愧。
　　關於吳道子的畫壇軼事很多，如天寶年間，吳氏奉命畫「四川嘉陵江圖」後，親自到嘉陵江畔觀察沿江風物，將其優美境界默記在心。作畫時，不打粉本，一日之間，就把三百餘里的嘉陵江畫好。而李思訓以同樣畫題作畫，竟花了幾個月才完成。玄宗曾讚嘆道：「思訓數月之功，道子一日之跡，皆極其妙。」
　　吳道子的繪畫才能，不止於構圖與情節的變化無窮，而且能掌握高度技巧。他所畫的人物，使人感到「虯鬚雲鬢，數尺飛功，毛根出肉，力健有餘。」只可惜他的作品，因年代久遠，存者不多。