壹、前言
　　古來大德講教注經，多宗於天台。後人欲研經教，捨天台將難以明之矣，是故天台教義不可不講求也。
　　天台一宗，發源於北齊慧文師，再傳，至於天台山智者大師，而教義燦然完備，故名。　　
　　論此宗之綱要云何？曰五時，曰八教。四教儀云「天台智者大師，以五時八教判釋（剖判解釋）東流一代（四十九年）聖教，罄無不盡」，其要可知矣。
　　此下先說八教。
貳、八教略說
　　如來一代所說言教多矣，歸之為八。八教者何？曰化法四教、化儀四教。又依化法四教各立觀法，曰析空觀，乃至一心三觀。如表。（表參閱 p9左下）
　　　　四化法（喻藥味）　藏教－析空觀
　　　　　　　　　　　　　通教－體空觀
　　　　　　　　　　　　　別教－次第三觀
八教　　　　　　　　　　　圓教－一心三觀
　　　　四化儀（喻藥方）　頓教
　　　　　　　　　　　　　漸教
　　　　　　　　　　　　　秘密教
　　　　　　　　　　　　　不定教
　　一、「化法」者，化眾生之法，亦即佛所說諸法門也。約之為四：
　　「藏教」者，「三藏教」之略稱，乃佛對小機所說之小教。以其三藏部帙各別，異於大乘教之經律二藏混同，故名。
　　「通教」者，通小通大，通前通後之教。鈍根聞之，證同三藏（小），利根聞之，通後別圓（大）。故名。
　　「別教」者，別前藏通，別後圓教之教。蓋藏教正化小乘，通教雖通大乘，猶帶小乘，今此別教，永無小乘，乃獨被大乘菩薩之法；然教、理、行、位等次第隔別，復與圓教不同。故名。
　　「圓教」者，教、理、行、位等圓融不隔別，始即大開圓解，悟佛境諦，故能圓修圓證等。故名。
　　二、又「化儀」者，化眾生之儀式，亦即佛說法之儀式也。亦約為曰：
　　「漸較」者，先說小教，次漸說大教，由淺至深，次第培養之儀式也。
　　「頓教」者，不由淺至深，乃頓說大教之儀式也。
　　「秘密教」者，或為彼人說頓、為此人說漸等，彼此互不相知，各自得益之儀式也。
　　「不定教」者，或為彼人說頓、為此人說漸等，彼此互知，各別得益之儀式也。
　　以喻明之。四化法如世之藥味。四化儀則如世之藥方。眾生有各種病，佛食以各種藥，其藥雖多，歸之不外藏、通、別、圓四味。然此諸藥味，如何配方，則視眾生病況而異，佛應眾生之病而開藥方，固無不一一精當也，其方雖多，歸之亦不外頓、漸、秘密、不定四帖。若頓方則直用別圓二味，不用藏通；若漸方則先用藏通二味，次用別圓等。
　　復次，藏、通、別、圓四教所行不外四觀，藏修析空觀，乃至圓修一心三觀。四觀之義，留後述之。
參、五時略說
　　吾佛說法四十九年，講經三百餘會，智者大師分判為五時，曰華嚴時乃至法華涅槃時。　　
　　一、華嚴時－如來初成正覺，在寂（滅）道場，為一類成熟大機，直說大教（正說圓教，兼說別教），乃五時之首，一化之始也。如華嚴經。約化儀則為頓。
　　二、阿含時－對一類小機，不悟華嚴大教，尚須漸漸培養，佛乃為說小教（藏教）如阿含經等。約化儀則為漸初。
　　三、方等時－四教並談曰方，三根普被曰等。因一類小機聞小教矣，保守小乘偏真涅槃，而不前進，佛乃對三藏小教讚說通別圓大教。所謂「彈偏斥小，嘆大褒圓」，令彼「恥小慕大」是也。如維摩經等。約化儀則為漸中。
　　四、般若時－前經方等彈斥已，雖知有大乘，猶不肯回小向大，以其尚有小乘執情，故佛再為說般若（帶通別二教，正說圓教）以般若空慧之水，蕩滌其執情，令彼回小向大也。約化儀則為漸後。
　　五、法華涅槃時－既經三時調理，自鄙先心，成就大志，如來乃於法華會上開權顯實（打開權門顯示真實，亦即開藏、通、別之權，唯顯圓教之實），深明如來設教之始終（始設諸權，終引入實，如上所說），具發如來本跡之廣遠（此番八相成道為跡，權也；塵點劫前早已成佛為本，實也。）令彼悟入佛之知見，而如來出世本懷，於茲暢矣。約化儀則為會漸歸頓，亦名非頓非漸。
　　若涅槃經，則因於法華會上有退席者，及被移他界之人天（以機尚未熟故），佛乃再為說涅槃，使皆成就。故法華如破大陣，涅槃如收拾餘黨也。
　　然此五時，有通有別。「別五時」者，如上所說，如來說法，番番培養，每一時各有其一定次第與用意；如有一類最鈍聲聞根機，即須具經五番培養，方得入實者是也。「通五時」者，謂如來說法，自在難思，初無一定，但隨所應聞，即便得聞。如突來一人，其機宜聞般若，佛即為說般若，而不必再從阿含，方等而來；又如突來一人，其機宜聞阿含，則雖此時早已說過阿含，佛仍為彼說之，如是五時各各可以通前，亦可以通後也。