葭灰始飛，臘柳將舒，暗遞春風消息，因為，冬寒已到了極至—「冬至」了。
　每年的冬至日，都在陽曆的十二月廿二日或廿三日。冬至又稱「南至」，太陽至秋分以後，行於赤道以南，最南可達緯度廿三度廿六分五十九秒，這一天就是冬至，故又稱「南至」。又因是日，日影最長，所以也稱為「長至節」。
　從冬至以後，白天漸長，夜晚漸短，於是有繡工日添一線的說法，流傳下來。杜詩曰：「刺繡五紋添弱線」，「唐詩錄」一書也提到：唐人用女紅的進度來揆度日影的長短，冬至以後日晷漸長，可以「比日常增一線之功」。文學與人事，原就密不可分哪！
　過年人人互相拜年，從前過冬至，大家也都拜冬。吳中竹枝詞就說到：「相傳冬至大如年，賀節紛紛衣帽鮮，畢竟句吳風俗美，家家幼小拜尊前」這個習俗相傳起於漢初，及至有清，代代如此。另外媳婦在冬至日，向翁婆獻襪履，一方面取「履長納慶」的意思，一方面表達孝心。寓教育於風俗中，這實是中國文化的智慧。
　「家家搗米作團圓，知是明朝冬至天」，冬至還有許多習俗，在本省，最普遍的，就是吃「冬至圓子」，表示一家大小團圓過冬。而在內地，北方人多吃水餃，南方人則吃糰子，俗話不是說了嗎—「冬至餛飩，夏至麵」，「冬節糰子，年節糕」。
　另外，冬至進補，也流行於各地。一般來說，人體經過了漫長炎熱的夏季，不但消耗了許多體力，食欲也受影響，而無法進食營養的食物。再說，在寒冷的冬天，人體也需要攝取大量的蛋白質和熱量，來抵禦寒冷的氣候，因此站在醫學的立場說，這是合理而需要的。然而什麼是冬至進補的最好食品呢？其實真正具有營養價值的食物，並不一定是山珍海味。例如台灣一般人家。多蒸甜糯米飯加酒，而外省籍的家庭也常用甜酒釀煮雞蛋來進補。可見只要是富有蛋白質和熱量的，都是最好的補品。
　過去，從冬至當天（或明天）數起，一直數到九九八十一天，天氣就開始暖和了，但因八十一天的時間很長，中間氣候的變化也不同，所以前人就把每一個九天氣候的差異，配以人事，編為歌詞，那就是「九九歌」，每個地方的「九九歌」，不盡相同，但是大同小異，如清人顧鐵卿的「清嘉錄」卷十一，有一則「數九歌」，就十分風趣而寫實：「一九二九，相喚不出手（手都因為怕冷而縮到棉袍裏了）。三九二十七，籬頭吹觱栗。（觱栗是一種竹製的管樂器，寒風刮在籬頭，如同吹著觱栗）。四九三十六，夜眠如露宿（睡在被窩裏也像睡在野地一樣冷）。五九四十五，窮漢街頭舞，不要舞不要舞，還有春寒四十五（窮漢衣薄，起舞取暖）。六九五十四，蒼蠅垛屋栨（至此已透出一點暖意了）。七九六十三，布衲兩肩攤（天暖，厚衣服可以披在肩上了）。八九七十二，貓狗躺渹地（蘇州人稱涼為渹）。九九八十一，窮漢受罪畢，剛要伸腳眠，蚊蟲獦蚤出（獦蚤即跳蚤）」
　我們可以感覺得出，歌詞中透出的對貧窮的憐憫。「五九四十五，窮漢街頭舞，不要舞，不要舞，還有春寒四十五」那就是勸人，在嚴冬之際，自己飽暖之餘，不要忘了社會上，還有貧苦無依的人，等待救濟。據「清嘉錄」稱：「喜捨之人，以錢來周濟里鄰之困苦無靠者，或集資『為棉衣會』，俗稱『施棉襖』，或請工購乾稻草，織為半臂式，俗名秧荐馬夾裸裎，貧丐賴以禦寒，屆歲除而止，總目之為『做好事』」。民胞物與，人寒己亦寒，這正是我們各地民間的優良傳統。
　冬天，不僅窮漢受罪，一般人在冬天裏，活動也多多少少受了限制。於是聰明的中國人，就設計了「九九消寒圖」，來一天一天地數過這九九八十一天，期盼著春回大地。「九九消寒圖」有三種，一種是文字的，一種是圓圈的，一種是梅花圖。
　文字的，是在一張印好的九個雙鉤字上描紅。這九個字通常是「庭前垂柳珍重待春風」，也有作「雁南飛柳芽茂便是春」（雁字要在「隹」部把一點和一直相連而省一筆）每個字都是九畫， 合起來正好八十一畫，每天用紅筆描一畫，等九個字都描完，春天就來臨了。
　文人雅士也喜用梅花消寒圖，那是畫一圈瓣的梅枝，著八十一圈梅瓣，將畫掛在牆上，日以紅筆點染一梅瓣，到九九八十一個梅瓣都滴染成紅色，白梅化成紅梅時，便是冬盡春來了。明人劉侗「帝京景物略」卷二裏說：「日冬至，畫素梅一枝，為瓣八十有一，日染一瓣，瓣盡而九九出，則春深矣，曰『九九消寒圖』。」
　第三種是畫圈圈，在一張紙上印了九九八十一個圓圈，寫好日期，每天依序在一個圓圈裏記下天氣的好壞。如遇陰天，就塗黑上半個圓圈，晴天就把下半圓圈塗黑，刮風則塗左半邊，下雨就塗右半邊，下雪便在當中塗一小圓點。也有口訣：「上陰下晴，左風右雨，雪當中。」
　「乾冬至，濕年朝」「晴到冬至落到年」，累積無數世代的經驗，中國人發現，如果冬至起九天暖和，那跟著來的整個冬天都會特別冷：「第一莫貪頭九暖，連綿雨雪到冬殘」又說四九是寒冬中最冷的：「雨雪連綿四九天。」記錄天氣的「九九消寒圖」，正好可以對這些諺語作一番印證，那是最早的「家庭氣象資料」呢！
　雅堂先生台灣通史中說：「風俗之成，或數百年，或數十年，或遠至千年，潛移默化，中於人心，而萃為群德，故其所以繫於民族者實大」而今去聖日遠，文化脫節，風俗禮教也因之日漸泯沒。在盛言尋根的今日，我們實在有必要對我們的習俗，作一種深刻的回顧與了解，進而行之於今而傳諸於後，以期百世之興，其在我乎！其在我乎！
（圖一：九九消寒圖。見p34中間）
（圖二：梅花九九消寒圖。見p34中間）
（圖三：記載天氣的九九消寒圖。見p34中間）