以前在村塾的啟蒙教育，首重背誦。尤其在童蒙之時的背誦效果最好，只要背上了，則終身不會忘記。雖然年紀小，不能瞭解其中道理，可是長大了之後，理解力增強，自然而然也就可以消化瞭解了。所以在啟蒙時代的讀書一定要有可以琅琅上口，句子不能太長的教材，才是適合小孩的教材。三字經就是在這種要求下產生的課本。其所以名之為三字經，就是因為每句有三字，而且有韻，最適合小孩的背誦。其所以名之為經，是因為其道理永久不變之故。內容且多采自經史。
　　至於三字經的作者，異說紛紜。其中以作於趙宋的王應麟最為普遍。可是其中也不無可疑之處，因為王氏對三國之蜀漢平素頗表愛顧，而三字經之本文則不是如此。又有一說為宋末之區適子所寫，此說源自「廣東新語」。又有一說為南海之黎貞所撰，此說則考自邵晉涵之詩的自註。總之，說法雖不一，而仍是以宋王應麟作最為普及。
　　本書之內容，雖字數不多，可是上該天文，下察地理，中敘人事，對人性的綱要有粗淺的闡述。尤其是一般的重要常識及國學常識，非常切要；對歷史的興革，也有粗略的敘述。同時以許多道理及例子來激發學子求學之心，是一本非常適合學童習讀的基本教材。在過去的讀書人沒有不讀過此書的，時勢雖有轉移，而此書之價值仍然非常值得參考與研讀。