舊時村塾所課的字書，大部分是由百家姓為啟蒙開始。等到百家姓琅琅成誦之後，接著才是三字經這本書。
　　百家姓由何人所撰，不得而知。其書以姓氏編為韻文，以便讀誦記憶，所以名之為百家姓。單姓在前而複姓在後，雖然名之為百家姓，其實本書總共有數百姓氏之多。但是以中國人口之眾多，外來民族及古遺民之紛歧，目前中華姓氏已在萬姓左右。所以百家姓之姓氏僅約及中華姓氏之二十五分之一而已。許多姓氏仍未收錄齊全。
　　由於本書首二句是趙、錢、孫、李、周、吳、鄭、王這八姓。王明清玉照新志說：「是兩浙錢氏有國時小民所著。趙乃國姓，錢氏奉正朔，故以錢次之。孫乃忠懿王之正妃，其次則南唐李氏，次周、吳、鄭、王皆武肅而下嬪妃也。」王氏的推論大致可信。
　　又清康熙也曾有御製百家姓，但未見流傳，今不取。