諺云：「家貧出孝子，國亂顯忠臣。」中國歷史上，每當昏君當政，奸臣亂朝，加上外患侵凌，民不聊生之時，總有忠貞偉烈之士，心憂社稷，憫念民苦，奮勇而起，為後代譜下許多可歌可泣的壯烈史蹟。以宋朝而言，就發生了許多武將悲壯的故事。再經過文人墨士的編寫渲染，戲劇的附會演化，就成為家戶喻曉，流傳民間的忠義典範。
    岳飛是歷史上最突出的民族英雄，國劇取材於岳飛的劇目很多，其中以「小商河」最符合史實。小商河是描寫岳飛在收復朱仙鎮以前，跟金兵在現在河南許昌一帶作戰的壯烈故事。岳飛的部將楊再興，帶著三百名騎兵，走在大軍前面，到小商橋時，突然遇見金兵十二萬，漫山遍野殺來，楊再興奮不顧身，直衝敵陣，一場血戰結果，殺死敵人將官一百多人，兵卒兩千多人，而楊再興自己也壯烈犧牲了。就因為楊再興這樣英勇拼命與敵人纏鬥，岳飛的另一位部將張憲，才能率領大軍，及時趕到，把金兵殺得落花流水，統帥兀朮，連夜落荒而逃，岳飛自己就帶著少數的騎兵駐進朱仙鎮。戰後，宋軍找到楊再興的屍體，焚化後，竟燒出了－－兩升箭鏃。
    楊再興，本為匪寇曹成的屬下，後來歸正，為岳飛的部將，極為驍勇。在另一齣戲「鎮澶州」戲目中，即演此。岳飛的故事，眾所週知，他那句：「文官不愛錢，武將不怕死，即可安天下。」的名言，真可謂一針見血。楊再興被岳飛感召歸正，一念回心，誓死以報知遇，竟身受二升箭鏃，英英烈烈地犧牲了。所謂「士為知己者死。」正是也。
    民族的操守，蓋由忠臣義士來詮釋，國劇繼而把千百年的忠魂勇將，化演在觀眾面前，典範當目，誰不熱血澎湃自我期許？