──是佛弟子修孝順者，應念念中常憶父母，乃至七世父母。年年七月十五日，常以孝慈，憶所生父母，為作盂蘭盆，施佛及僧，以報父母長養慈愛之恩。      ──盂蘭盆經    
　　在所有節俗當中，中元節可說最富宗教意味的了。
    「中元」一詞源自道教，據「三元三官經」云：一年之中有三元：一月十五為上元，七月十五為中元，十月十五為下元。三元正是三官神的誕辰，也分別是天官、地官、水官賜福人間，或為人類赦罪、解厄的佳日。而佛家普度的日期，也同在七月十五日，傳之既久，兩者便附為一事了。
    「普度」即所謂的「盂蘭盆會」，盂蘭盆乃梵語，其意猶云：「倒懸救急器也。」關於盂蘭盆會，有個典故：
    一日，大目連尊者，證得六通，即想度他的父母，以報乳哺之恩。因以道眼，觀視世間。忽見其母，生在餓鬼趣中，不得飲食，喉中煙燄，腹裏空虛，皮骨連立，命唯喘息。尊者悲哀，急速以缽盛飯，持餉於母。母得缽飯，以左手障缽，右手揣食，而食未入口，即化為火炭，入不得涓滴之物。目連大叫，悲號涕泣，馳還白佛。佛云業力之故，須承供養和合聖眾之功德，方可得度。遂告救濟之法，並示後世「行慈孝者，皆應先為所生現在父母、過去七世父母，於七月十五日─佛歡喜日，以百味飯食，安盂蘭盆中，施十方自恣僧。願使現在父母壽命，百年無病，無一切苦惱之患。乃至七世父母，離餓鬼苦，生人天中，福樂無極。」
    七月十五日是「解制日。」僧眾從「結夏」以來，靜居修證，至此日解夏。經過九十天的參學，又求旁正得失，「自」己之過，「恣」他所舉，以期懺悔改過，身心清淨。供養如此大德，其福自然百倍，將之回向，故能就度、增福。
    中元普度，在今日民間，則變為普施鬼神，及秋祭祖先，預告秋成之期。雖仍是慎終追遠、民胞物與的一脈思想，惜乎每每宰殺牲畜，腥血彌彰，奉而供神祀祖，實大非目連做功德、資救度的原意。天地之德所以大，就在生育萬物。如今殺彼祭此，既違自然，復結冤業，雖云祈福，實則立讎。明乎斯理，則宜在此日用香花素供，供養祖先以及一切鬼神。「黍稷非馨，蘋蘩可薦」，有誠敬才能相感通，才能得普度的真利益。