劉蘭後魏武邑人（今河北省阜城縣西）以儒學聞稱當世，擅長左傳，又通曉陰陽，官至國子助教。很有口才，講說精要詳明，門下生徒眾多。然而不修口德，經常排斥毀謗公羊，又常公然詆毀漢朝學士所景仰的純儒董仲舒。
　　當劉蘭官居國子助教時，有一天靜坐讀書，忽見一人頭戴葛巾，身穿單衣，直入座前，威神凜凜，斥責劉蘭說：「你身為儒者，讀聖賢書不知涵養，為何每次毀謗侮辱於我，你對聖賢道理，不曾夢見，天地義理，究竟誰長誰短，更是無可得知，你竟肆無忌憚，無端謾罵，無禮欺陵，今日特來召你前去，予你改正這種愚妄的錯誤。」說罷，轉身退出。劉蘭深覺怪異，心中怏怏不樂，經過數日，就此去世。