古時，紙尚未發明前，凡記事都在簡冊之上。如果發現謬誤則以刀削而除之，所以刀、筆本為二物。後來「刀筆」成了訟師的俗稱。因為訟師的刀筆，欲左則左，欲右則右，無往而不適。其筆如刀，能救人也能殺人。以下舉二則故事，以明刀筆之鋒利。
　　清朝桐城，張英、張廷玉，父子兩宰相。張英謝世時，奉旨遇地安葬，初選擇縣中一古剎老庵為葬地。該剎之老衲聞知，十分驚異，求救於某訟師。訟師因為宰相為一時權貴，兼又奉朝命行事，如果輕易告狀，無有衙門敢受理，所以不願相助。無奈老衲苦苦哀求，只得寫四句白話詩，叮囑以木牌張貼，肩於背上喊街，果然發生奇效。相府公然聲明，否認有拆廟營葬之動機，其詩為：
　　桐城有座老庵基，相傳能出天子地。
　　當今宰相要葬墳，不知起的是何意。
　　另一故事是：某新科狀元，為顯耀門庭，騎馬遊街，闖死一寡婦之獨生子。案不得直，某訟師路見不平，代為撰狀上控。文中之刀筆：「狀元雖貴三年有，寡婦無兒一世孤。」為新科狀元之剋星。