字魯直。洪州分寧人。舉進士，調葉縣尉。哲宗立，召為校書郎，修神宗實錄成，擢起居舍人。紹聖初，知鄂州，為章惇、蔡卞所惡，謫居涪州，因號涪翁。徽宗即位，起監鄂州，徙永州，未聞命而卒。庭堅詩文瑰偉，蘇軾以為獨立萬物之表，世久無此作。與張耒、晁補之、秦觀俱游蘇軾門，天下稱四學士。游漓皖山谷寺石牛洞，樂其林泉之勝，因自號山谷道人。嘗自謂：余學草書三十餘年，初以周越為師，故二十年抖擻俗氣不脫，晚得蘇才翁子美書觀之，乃得古人筆意，其後又得張長史僧懷素高閑墨蹟，乃窺筆法之妙。又云：元祐間書，筆意痴鈍，用筆多不到，晚入峽見長年盪槳，乃悟筆法。又云：紹聖甲戌，在黃龍山中忽得草書三昧。宋徽宗云：黃書如抱道足宗之士，坐高車駟馬之士，橫鉗高下，無不如意。祝允明評云：捕龍蛇，搏虎豹，乘風霆，而上下太清，誰得而襲其蹤跡也。慶歲五年生，崇寧四年卒，年六十一。