柳宗元，字子厚，唐朝河東（今山西省解縣）人，生於代宗大曆八年，卒於憲宗元和十四年、年四十七，有柳河東集傳於世。
　　宗元生於官宦世家，自幼聰慧絕倫，四歲即隨母親讀詩賦，長大之後，博通經史。二十一歲中進士，二十六歲登博學宏詞科，年三十一官拜監察御史，而以所作文章雄偉精緻，尤為士人所推重。
　　順宗即位，王叔文等執政，愛重宗元的才俊，特別引薦到宮中，共謀國事。沒幾個月，王叔文想裁抑宦官兵權，不幸事跡敗露而得罪。宗元也受牽累，與劉禹錫等共八人同時被貶。宗元先遷為邵州刺史，再貶為永州司馬。永州地處偏僻，宗元投閒置散之餘，常遊歷於山林之間，有名的永州八記，即是這時所作。元和十年，宗元改遷柳州刺史，而劉禹錫徙為播州刺史，宗元以為：「禹錫有老母在堂，而播州遠在西南絕域，往來萬里，如何能與母同行，但如果不攜母同往，勢必成為永訣，母子再無見面之日。我與禹錫是至交，怎能眼睜睜看著他陷於絕境呢？」於是上書願以柳州換劉禹錫的播州；適巧斐度也上書稟奏這件事，劉禹錫終於改遷為連州刺史。
　　宗元到了柳州，深入民間採察民俗，見柳州風俗，凡缺錢，即以子女抵押借貸，到期未還，就以子女償債。宗元不勝憐憫，就制訂法律不准以人做抵押，並出私錢為窮民還債，已被抵償的子女，又出錢代為贖回，多少破碎的家庭，因而得以保全，柳州的陋俗，也因而革除，所以深得州民的愛戴。元和十四年，宗元卒於柳州任上，州人感念其恩德，特別為他立廟祭祀。
　　縱觀宗元，少年得志，卻以所投非人，坎坷半生，且多招致歷史的責難。然而處身顛沛之際，能推近就僻，義全至友的孝道；易俗行化，慈佑州民的骨肉，范文正公贊為「君子」，不亦宜乎。