冉有，名求，字子有，春秋時魯國人。少孔子二十九歲，在孔門四科當中是屬政事科，他曾經當過季氏的家臣。
　　有一回孟武伯問孔子說：「冉有是否能夠辦政治？」孔子就回答說：「求也，千室之邑，百乘之家，可使為之宰。」就是說冉求可以在諸侯國當邑宰，或在卿大夫家裡當家臣。這也就表示說；冉有他很有政治才華。而政治是一門很深的學問，要辦好政治必須具備各種才能。像子貢通達物理，以及子路的果敢、果決，都是辦政事的好人才；而冉有他在政治上的天賦，主要是多才多藝。像有一次季康子就問孔子：「冉有可以從事政治嗎？」孔子回答他說：「求也藝，於從政乎何有？」─就是說冉求多才多藝，對於辦政治有什麼困難呢？又有一次，子路問孔子怎樣才算是一個完備的人？孔子回答說：「要有臧武仲的智慧，孟公綽的少慾望，及卞莊子的勇敢，再加上冉求的才能、技藝以及禮樂的陶養；也就可以算是一個人格完備的人了。」可見冉求的才藝在當時是非常出色的。而且他能夠受到當政者的賞識，有機會出來辦理政事，雖然冉有跟子路同樣有政治才華，同屬政事科，但兩個人的個性完全不一樣；子路是較果敢、果決，冉有比較退讓。也因此孔子對子路、冉有的教導方式有所不同。比如說同樣聽到一件合於義禮的事，孔子對子路說要請教父兄才可以去做；而對冉有說，聽到了就馬上去做。這表示冉有天性較遲緩、穩重，所以孔子鼓勵他要勇於實行，而子路因為好勇勝人，所以抑制他退讓些。
　　冉有不僅在辦事上如此，在求道方面，也顯出他謙退的個性。像有一回，冉有就跟孔子說：「我不是不喜歡老師您的道，實在是我能力不到啊！」孔子即鼓勵、指正他說：「能力不夠總要做，做一半才停止，而你現在自己卻先為自己劃定一個範圍，停在那裡不前進呀！」可見冉有並不是沒有能力求道，且說孔子對他還是很有信心的，所以才那麼鼓勵他。─由於冉有這種謙退的個性，有時在辦事上，難免會有太過或不及的情形。如有一次，公西華出使齊，他替公西華的母親申請「安家費」，所給的數目超過孔子所說的很多倍，雖然他是一番好意，但如此則不合中道，因「君子可周濟窮迫的人，而不使富有的更富有」。
　　孔子的理想在推行仁政，弟子們皆懂仁義，如有不合仁義的，孔子必會指責與糾正他。當時三家把持政權，季氏比周天子天朝的周公，還要富有，而冉求做季氏的家臣，不能勸諫季氏，減低人民賦稅，還替他搜括，使他更富有。孔子就說：「非吾徒也，小子鳴鼓而攻之可也。」一方面指責冉有，同時也希望借此使季氏感悟。另有一次季氏將要政打顓臾；冉有與子路去見孔子；孔子即指責他們，不能及時的勸諫季氏。並且也教導他們治國安民的方法。
　　當時三家掌握政權，想做官須經過三家或在三家當家臣，冉子才藝高，被選用了，多少也希望能將孔子的教誨，實現出來，只因三家太跋扈，要辦理政治，施展他個人之政治理想，實在是困難重重啊！
　　再談冉有的志向；有一回子路、曾皙、冉有、公西華，陪侍著孔子時，孔子就引導他們各自談談將來的志向，孔子問他們說：「如果將來有人能夠知道你們而又能夠用你們，你們究竟有什麼本領可用呢？」當時冉有就回答說：「假定有個六、七十里寬的地方或是小一點，五、六十里的，如果讓我來治理，只要三年，即可以使人民富足。至於興禮作樂一類的事，那我就沒有這本領了。只好等待那有才德的君子來設施了。」冉有的志趣是從政─算是一個君子儒。他十分謙虛，其實，憑他的才藝是可以治理千乘之國的。他也能夠隨時的關心百姓，有一次冉有跟隨孔子到衛國去，看到衛國的人口很多，冉有就問：「人民已經這樣眾多了。還需要給他們增加些什麼？」孔子說：「使他們富有」。冉有說：「人民已經富有了以後呢？還需要給他們增加些什麼呢？」孔子說：「使他們受教育啊！」。
　　綜合了以上，可知冉有雖才藝高，並沒有因此而有傲氣，可算是個態度和樂的人啊！