鄧禹字仲華，漢朝南陽新野（今河南省南陽縣南）人。生於哀帝元始二年，卒於東漢明帝永平元年，年五十七歲，諡曰元侯。
　　禹生性淳厚、好學，而事母至孝，十三歲即能讀誦詩經。與劉秀同時游學於長安，因志氣相投而成為至交。後來王莽亂國，二人乃各自返鄉。
　　其後，天下義兵紛起，更始即位於關西，群豪競相推薦禹，禹一概不肯相從。及至劉秀集兵於河北，禹才起而追隨於鄴縣，劉秀大喜，引為心腹，並問以安天下的計策。禹說：「當今天下分崩離析，欲安天下沒有比延攬豪傑、取悅民心、樹立高祖志業，拯救萬民於水火更重要的了。」劉秀又以地小為慮。禹說：「古之王者所以能興起，全在仁德的厚薄，而不在土地的大小。」劉秀深以為然，乃決心自立。此後，事無大小，都先和禹計議然後施行；使人用才也多向他徵詢；而禹所薦舉的人，也都能當其才而勝其任。劉秀以為知人。
　　不久赤眉侵擾關中，而劉秀正經略山東，無暇西顧，乃拜禹為前將軍，持節西討。禹率兵二萬，大破更始兵十餘萬，底定河東。後來光武即位於鄗京，拜禹為大司徒，封酇侯，這時禹才二十四歲。當時關中屢遭亂兵蹂躪，百姓流離失所。而禹軍紀嚴明，護卹民命，所以凡是禹所到之處，男女老幼都相攜群集。四方聞風來降的，每日上千，所以後來累積到百萬之眾。終於擊敗赤眉，名震關西。
　　建武十三年，天下平定，光武以禹功大，封為高密侯。顯宗即位，又拜為太傅，尊寵有加。永平元年，病薨於家，帝親臨弔喪。禹曾經說：「我統兵百萬而不妄殺一人，後代必有興者。」果然，其後鄧族封侯的有二十九人，為公、大將軍的十五人，其餘大小官職不計其數。
　　尚書曰：「知人則哲。」綜觀禹處於亂世，而能擇明君、舉賢才，可謂智兵！而率百萬之眾，臨離亂之際，不妄殺一人，尤古之所難者。古德云：「天下之禍莫甚於殺人，為陰德者亦莫大於活人。」有陰德者天報以福，宜其累世子孫，寵貴如斯也。」