嚴光字子陵，一名遵，漢朝會稽餘姚（今浙江省餘姚縣）人，生卒年不詳。
　　光從小就以節操清高聞名於鄉里，與光武帝劉秀為同窗好友。後來王莽敗亡，光武即位，光就改名換姓，離家隱居。光武思念光的賢能，想請他出來做官，可是沒有人知道他的去處。帝於是請人繪了他的畫像，流佈天下，四處尋找他。不久，有人奏報說：「在齊國境內（今浙江省桐廬縣），有一個男子，穿著羊裘，常常在水澤邊釣魚，相貌與畫像很相近。」光武帝很高興，立刻派遣使者，駕安車，攜幣帛去禮聘他。使者見了光，請他到京城，光拒不應聘。經過三次往返徵聘，光拗不過，只好隨使者進京。光武特別命主膳之官早晚進膳，禮敬有加。
　　大司徒侯霸（字君房），與光為舊識，聰說光到了京城，特別派人奉書問安。光回書說：「君房足下：位至三公甚善。懷仁輔義天下悅，阿諛順旨要領絕。」侯霸將回書上呈光武，光武笑著說：「他仍和以前一樣狂啊！」於是立刻移駕去看光。到了賓館，光正臥於床上假寐，帝摩著他的肚皮說：「喂！喂！子陵，為什麼不肯相助呢？」光睡著不答。經過許久，才睜開眼睛，回答說：「從前唐堯有天下，帝德遠聞，尚有巢父、許由不受遜位。士各有志，何必強迫我呢？」光武感歎道：「子陵，我竟不能令你屈就嗎？」
　　不久，帝又請光入宮，和他談敘舊事，不覺日落。於是留光食宿，夜間與他同席共寢。睡眠中，光以腳伸於光武腹上，並偽作鼾聲，光武全不在意。第二天，帝拜光為諫議大夫，光不受。仍然回到澤中，耕釣自娛。年八十，終於家。後人稱他釣魚的地方為嚴陵瀨；其後山，稱為嚴山，以紀念他的高節。
　　綜觀嚴光，光武帝之至交也；以至交而獲尊寵，固常人之所願也。乃埋名隱居，不以富貴易其志。此殆荀子所謂：「志意脩則驕富貴，道義重則輕王公。」者乎！嘗聞禮記云：「君子隱而顯。」東漢初年，士大夫崇尚氣節，一改莽朝積弊；此固光武帝崇敬賢良所致，而嚴光等隱逸君子之清風高節，滌盪世道人心，亦有裨益焉！