陶侃是東晉尋陽人（江西省九江縣）。
　　在他年幼時，不幸，父親已去世，全仗母親湛氏織布維持家計，獨立撫養他長大成人。湛氏不但勤儉刻苦，而且是一位有見識、有智慧的賢母。她最大的希望，便是要陶侃修身勵德，成為偉大的人物。
　　有一次，陶侃在外與朋友應酬回家後，湛氏一面織布一面告誡他，交友必須謹慎，要注意對方的人品是否正直高尚，萬不可和一般紈褲子弟來往，以免沾染惡習而同流合污。陶侃也能謹守母親的教示，常和品行高潔的人士切磋交往，所以聲望日漸增高。
　　有一年冬天，天降大雪，陶侃的朋友范逵已來住了幾天，卻因路途積雪無法回去。家中的錢已用光，范逵所乘的馬匹也沒有飼料餵養。陶侃十分著急，湛氏卻說：「沒關係！你只管留住他，只要你多親近這位賢人一分，你便多長進一分。」說完，立刻把鋪在自己床下的新草蓆，拿出拆散剉斷餵馬吃，接著又把一頭長髮剪下賣掉，拿了錢去張羅飲食，款待嘉賓。范逵一直住到雪霽了才告辭。當他知道湛氏的一片苦心後，不禁讚歎道：「若不是這樣的賢母，也生不出這樣的佳兒！」