耶律楚材字晉卿，遼國人。生當宋紹熙元年，卒於采淳祐二年，年五十五歲。
　　楚材本為遼國皇族，遼亡後，他的父親官拜金國尚書右丞，六十歲才生下他。當時有相士說他日後必成大器，且為外國所倚重。於是採〝楚材晉用〞之義，逐命名楚材。三歲時父親過世；母楊氏善於教子，因此楚材得以博覽經史，兼通百家，乃至佛老、醫術、卜筮無不通達。元太祖破燕京，知道楚材賢能，擢為左右手。凡有所疑，楚材言對無不應驗。每征討，也都能預卜成敗。所以太祖常對太宗說：「這個人是上天所賜，以後軍國庶政，都要委任於他。」
　　宋嘉定十七年，太祖西征，到達東印度，忽然有一隻綠色的角獸，形狀像鹿，尾巴似馬，前來發話對侍衛說：「你們的主人應該早點同去。」太祖不知其意？楚材奏道：「這是一種瑞獸，叫做角端，能說四方言語，好生惡殺。這是上天降祥瑞來告訴陛下，要上承天心，愛惜民命。」太祖聞言隨即班師回國。當時朝廷律制未定，官吏貪暴，百姓流離。楚材於是泣請下令州郡，未經朝廷同意，不得擅發民兵；凡屬死獄，必先提報朝廷裁決。否則以死罪論處。貪暴的風氣這才得以遏止。又當汴京即將攻下之際，統帥速不台奏說：「金兵抗拒持久，士卒傷亡慘重，破城之日，請屠城洩恨。」楚材諫道：「天下良工巧匠萃集此處，如果屠城，所得只是空城，有損無益。」太祖於是只殺完顏一族，保全了全城一百四十七萬人。　　蒙古以武立國，而乏文治。當汴京攻下後，楚材立刻派人入城尋得孔子第五十一代孫元措，奏封為衍聖公；並召請名儒為太子講解九經，設立儒經編修所、經籍所，倡導儒學，選拔儒臣，文治因而興盛。
　　楚材於戰亂中當政，立典章，訂制度，曾說過：「興一利，不如除一害。」所以經常為除弊端而犯顏極諫，以至聲淚俱下。太宗常對侍臣說：「你們愛君憂國之心，有如耶律楚材的嗎？」宋淳祐二年，楚材卒於任上。文宗至順元年，追封為廣寧王，諡曰文正。
　　孔子曰：「舜之為君也，其政好生而惡殺。」綜觀楚材，止暴諫殺，好生樂德，可謂善體聖人之仁心。而董江都曾謂：「王者以教化為要務。」楚材崇儒勸學，宣明文教，亦可謂深得先賢之治道云爾。