發生在外國的一段小故事：一個人到馬戲團裏參觀，走到象園子，看見一頭頭小象都被很粗的鐵鍊鎖在大柱子上，而那些大象卻只用細草繩象徵性地栓著。他心裏很納悶，就問園子裏的人：「為什麼大象只用草繩繫著，而小象卻用大鐵鍊來鎖呢？」
　　園子裏的人告訴他：「小象野性還未馴服，橫衝直撞，所以用大鐵鍊鎖住，小象怎麼蠻勁也掙脫不開。日子久了，牠自知掙扎無益，也就不再撒野了。而大象早已經習以為常，雖然只用繩子繫著，卻不會超出活動範圍去。」
　　初修學的人，煩惱熾盛，隨時迸發，此時要以大力壓伏，不能絲毫放鬆。正如小象野性未馴，必須用大鐵鍊加以牽制。等到日久功深，熟處轉生，生處轉熟，自然運作，而不出規矩。
　　那麼，念佛人要如何來調伏自心呢？初習念佛，不易專一，正需要攝耳諦聽，將全心力量施在一句佛號上，抓緊不放。這樣口念耳聽，一直念去，就是妄念要起來，也沒有餘暇了。