孔子為了奉事寡母和養活妻子而去擔任「委吏」，管理糧草、會計，結果績效卓著，而且從辛勤踏實的工作經驗中，獲得了待人接物的豐富常識與技巧。接著又改任「乘田」職務，這是畜牧工作，孔子同樣本著謹守崗位，實事求是的服務精神，使得牛羊肥壯、蕃殖。
　　「委吏」和「乘田」這兩種小官職位的經歷時間，總共不過兩、三年，但對孔子的政治歷練，卻有莫大的助益。基層行政工作，最忌好高騖遠，粗枝大葉。孔子由於從小受過一番困苦的折磨，而激發強烈的向上心和求知慾，因此逐漸養成一種堅忍剛毅的性格，凡事都能冷靜地觀察，細密地思考，虛心地探詢，從十五歲起，更是專心一志去求學，根據梁啟超先生研究的結果，認為孔子的「志於學」，不是專指讀書而言，他是要學如何養成自己的人格，學的門徑可以分為內發的和外助的兩方面。內發的是要做到「克己復禮」、「不遷怒、不貳過」、「無伐善、無施勞」，雖然處於窮困，卻「不改其樂」；外助的是要「博之以文，約之以禮」，至於「多聞擇其善者而從之，多見而識之，知之次也」，所以孔子才說「行有餘力則以學文」。
　　孔子擔任「委吏」和「乘田」等工作的時候，也是一本學習的精神，首先以「君子思不出其位」的心態去從事，然後端正自己，率先躬行，從在職體驗中得到許多寶貴的教訓，也成為孔子以後教育門人和垂訓後世的至理名言。例如論語中所記載的：「政者正也，其身正不令而行」、「不在其位不謀其政」、「先之、勞之，無倦」、「先有司，赦小過，舉賢才」、「必也正名乎」以及「尊五美：惠而不費、勞而不怨、欲而不貪、泰而不驕、威而不猛」和「摒四惡：不教而殺謂之虐、不戒視成謂之暴、慢令致期謂之賊、猶之與人也、出納之吝謂之有司」，最後要做到「敬事而信，節用而愛人，使民以時」，才有能力從政，道千乘之國。