楚定王十二年春天，相國孫叔敖病重，他給兒子孫安一道遺囑：「吾有遺表一道，死後替我上達楚王，楚王如果封你官爵，不可接受，因你的才質平庸，不是經濟之具，不必濫廁冠裳。如果封給你大邑，當要推辭；如果一定要賞，那你可以要求封賞寢邱，因此地貧瘠非常，不是人人想要的，那你倒還能傳給子孫。」
　　楚王痛失良相，命駕親視入殮，撫棺痛哭一場，從行者莫不垂淚。次日依孫叔敖遺表，安定人事，又召孫安，要讓他任工正，安守遺命，力辭不受，於是便退耕山野去了。
　　莊王有一位寵愛的優人，姓孟，人稱優孟，身高不滿五尺，平日以滑稽調笑，博取楚王歡心。有一天他來到郊外，看見孫安砍下柴薪，背著回家。優孟迎上前去問道：「公子為什麼這般辛苦，還親自砍柴？」
　　孫安說：「先父為相數十年，一分錢不曾入私門。死後家無餘財，我那能不來砍柴呢？」
　　優孟嘆息的說：「公子且保重，君王不日定會召見你的。」
　　優孟回來後，製了一套孫叔敖的衣、帽、鞋、劍，並且一再練習孫叔敖的言行舉止，直到唯妙唯肖，宛如孫叔敖再生。
　　這一天，楚莊王設宴宮中，召群優演戲。優孟讓別人扮演楚莊王，作想念孫叔敖的表情，而優孟扮了孫叔敖登場─
　　楚王一見大驚：「叔敖別來無恙嗎？寡人非常想念卿家，可仍來輔佐寡人啊！」
　　優孟說：「臣不是真的叔敖，只是和他有點相像罷了。」
　　楚王說：「寡人想見叔敖而不可得，見到和他相像的人，也覺得稍可安慰，你不必推辭，可仍然來就相國職位。」
　　優孟說：「王太過提拔臣，臣自是願意，但臣家在老妻，頗能通達世情，容回去和老妻商議商議，再來奉詔。」
　　於是下了場去，又上場來，說：「臣方才與老妻商議，老妻勸臣不要就任。」
　　楚王問：「為什麼呢？」
　　優孟說：「老妻用村歌勸臣，臣請歌與王聽。」於是歌曰：「貪吏不可為而可為，廉吏可為而不可為。貪吏不可為者污且卑，而可為者：子孫乘堅而策肥。廉吏可為者高且潔，而不可為者：子孫衣單而食缺。君不見楚之令尹孫叔敖，生前私殖無分毫，一朝身沒家凌替，子孫丐食棲蓬蒿！勸君勿學孫叔敖，君王不念前功勞！」
　　莊王在席上，見優孟問答行止，宛似孫叔敖，心中已是悽然，聽了優孟歌畢，更是不覺潸然淚下，說：「孫叔敖的功勞，寡人不敢忘也。」
　　即刻命優孟往召孫安。孫安草鞋破衣來拜見莊王，莊王說：「你為何窮困到這地步呢？」
　　優孟從旁答說：「不窮困，不見前令尹的賢廉。」
　　莊王說：「孫安既然不願就職，當封予萬家食邑」。
　　孫安一再推辭。莊王說：「寡人主意已定，卿不可再推?。」
　　孫安奏道：「君王倘使憐念先臣尺寸之勞，賜臣衣食，那如能得寢邱，於願足矣！」
　　莊王說：「寢邱是瘠惡之地，要他作什麼？」
　　孫安說：「先臣有遺命，不是寢邱，不敢接受。」
　　楚王於是依允。寢邱既非膏腴之地，無人爭奪，孫氏子孫乃能世守基業，此是孫叔敖的先見之明。
　　在幾千年前，優人的地位，是僅供玩笑而已，而優孟卻能突破社會地位的藩籬，為娛樂教諷的功能，樹立典範，多麼難能可貴！尤其今天視聽資訊的進步，開關之間，睽睽矚目者何止千萬，載舟覆舟的力量，更甚於前人哪！其實，不論那一行業，或多或少，也都具有這樣的功能，如果大家肯用心去思考、關懷，這個社會需要的是什麼？這裏的人群需要的是什麼？那我們的國家，是不是更有希望呢？
補白：
　　談山林之樂者，
　　未必真得山林之趣，
　　厭名利之談者，
　　未必盡忘名利之情。