昏沉和散亂是修治上的一對通病，它是止觀定慧的障礙，無論念佛或參禪都會碰到的。昏沉是缺乏慧照，心裏糊塗，迷惘懵懵；而散亂就是妄想，也就是煩惱，攀緣無盡。這兩種病不但具縛凡夫有，就是羅漢、菩薩也有。怎樣對治昏沉和散亂呢？念佛用功時要調好五件事：
　　一、調食。飲食宜適中，太飽會氣急身滿，百脈不通，使心閉塞，坐就不安。少食則身體虛弱，意慮不固，心念難以清淨。還有吃了雜穢食物，使心識昏迷，易起昏沉。所以說：「身安則道隆，飲食知節量，常樂在空閑，心靜樂精進，是名諸佛教」。在念佛用功前就餐，吃好後休息半小時才能入坐。
　　二、調睡眠。睡眠本是無明惑覆，不可縱之。睡眠過多，會使心生懈怠，善根況昧。所以要經常思念無常，調伏睡眠，振作精神，念心明靜，方可棲心聖境，三昧現前。經中說：「初夜後夜，亦勿有廢。無以睡眠因緣，令一生空過，無所得也。」
　　三、調身。在坐念時要注意身體的調整。先厚舖坐具，使能安穩久坐，無所妨礙。再調整坐式（單跏趺坐或雙跏趺坐，就是俗稱「吉祥坐」或「降魔坐」。一般以單跏趺坐相宜）。衣帶不宜過寬或過緊。以左手掌置右手掌上，兩手大拇指相接，當心而安。這手印名為「法界定印」。坐姿端正，脊骨不曲不聳，不要左傾右斜，或前躬後抑。坐時不可靠牆或其他屏障，否則會久坐成患。頸須正，鼻與臍對，不偏不斜，不低不昂。坐定後，口吐濁氣，不要粗急，宜緩細深長。再閉口，鼻納清氣，這樣約三至七次。身息調和即閉口，唇齒相依，舌頂上顎。閉目凝神，但令斷外光而已。同時應注意坐處不宜極冷極熱，或迎風方向，光線也要選擇適當，不宜過明過暗。
　　四、調息。就是調和呼吸。呼吸不調，心也相應不調，身體浮動，心就沉不下來，不能心安意悅，明淨入定。息有四種相：一、風、二、喘、三、氣、四、息。前三種是不調相，後一種是調相。坐時鼻中之息，出入有聲，稱為風相。鼻息出入，雖無聲音，而息出入結滯不通，稱為喘相。鼻息已無聲，也不結滯，但出入不細，稱為氣相。鼻息出入無聲音，不結滯、不粗浮，綿綿密密，若在若亡，心曠神怡，情抱悅豫，稱為息相。這四相中，守風則散，守喘則結，守氣則勞，守息則定。前三種相是名不調，心也難定，若欲調伏，當依三法：１下住安心，就是把心放于丹田（即臍下一寸五分之處），使心安靜下來，精神安住，呼吸自然調順。２．放寬身體，捨棄一切，使身體輕安愉悅。３使氣從遍身毛孔出入，通行無障。調息還可結合念佛，如呼時念「阿彌」，吸時念「陀佛」，或吸時念「阿彌」，呼時念「陀佛」，做到無聲音、不結滯、不澀不滑、聽其自然。
　　五調心。方法有兩種：１調伏亂想，令與念佛相應，不使逾越。２力促沉浮寬急適得其所。什麼叫沉相？就是心中昏暗，心非明歷，念時有口無心，頭好低垂。這時當繫念于鼻端，或心安于髮際、眉間（兩眉中心），或使心明歷，無分散意，可對治沉相。什麼叫浮相？就是心好掉動，身也不安，念外異緣，尋思雜事。這時應安心向下，住于丹田，或肚臍中，振奮精神，以「佛號投于亂心，亂心不得不佛」，止住散念，心即定住。心無亂想，不浮不沉，就是心調伏相。調身、調息、調心這三種方法，在初、中、後（也就是入、住、出），特別是初、中階段，如有不調，皆需隨時調整。念佛告一段落，起坐時不要急燥，護持定力。調五事後，用功必能得力，昏沉和散亂可大為減少。
　　我們在家學佛，一天工作和學習頗為緊張，身體疲勞，在念佛時容易昏沉。對治昏沉方便很多，重要的是心要懇切。昏沉時要振作精神，提起心來。如果提不起來，可以站起來繞佛，繞佛仍不行或因地方狹小，不便繞佛，那就不妨拜佛。再不行時，可用冷水洗臉，或喝茶提神。總之，關鍵在于心要懇切。怎樣使心懇切呢？『大般涅槃經』載有這樣一個故事：古時有個國王對一個犯有死罪的犯人說，我給你一次贖罪的機會，你手捧一缽，從東門走到西門（約二十五里路），不許撒出一滴油來，如能做到，可獲赦免，否則就地斬首。那天在經過的大路旁張燈結彩，搭台演戲，鼓樂喧天，美女如雲。那個罪犯從東門走到西門，果然沒有撒出一滴油，國王就赦免了他，問他在路上看到了什麼？犯人回答說：什麼也沒有看到。因為當時是他生死關頭，唯一的出路是一心一意不讓油撒出，以免于死，那有心思看街景，聽鼓樂呢？我們念佛時，如能將一滴油當作一個妄想，生死羅剎緊跟在後，如履薄冰，如臨深淵，以懇切心用功，必然能制伏昏沉和散亂。
　　明袁宏道在「西方合論．修持門」中說：「念佛之法，名一行三昧，惟在決定。若不得念，即有散漫，三昧不成。一、攝心念，謂一切處攝念不忘，縱令昏寐，亦繫念而寢，不隔念，不繫念故。二、勇猛心，如好色人，聞淫女所在，高巖深澗，憐途虎窟，必往不怯故。三、深心念，如大海深廣，必窮其底；覺路遙遙，不竟不休故。四、觀想念，謂念念中，見三十二相，八十隨形好故。五、息心念，謂息一切名心、宦心、欲心、世間心、貪戀心、貢高心、遮護心、人我是非心念佛故。六、悲啼念，每一想佛，身毛皆豎，五內若裂，如憶少背之慈母，及多慧之亡兒故。七、發憤念，如落第孤寒，負才寂，每一念及，殆不欲生故。八、一切念，謂見聞覺知，及與毛孔骨髓，無一處不念佛故。九、參究念，謂念佛一聲，便念此聲落故。十、實相念，謂不以有心念，不以無心念；不以有無心念，不以非有無心念故，是為上品念佛門，若如是念佛者，現生必得見佛。」如果依此十種念法，昏沉與散亂自然不攻而破。既治兩病，念佛就能達到功夫純熟，能所雙亡的境界。一句佛號綿綿密密，不昏沉、不散亂，漸漸證入無念、無不念的境地。」「坐禪三昧經」說：「菩薩坐禪，不念一切，惟念一佛，即得三昧。」三昧就是定，由定生慧，達到一心不亂。那時彌陀真性灼然現前，親見法身，即當下現生淨土，就是「花開見佛悟無生」。