禮者理也，理者何？性起之謂也。禮運云：「夫孔必本於天。」中庸云：「天命之謂性。」故性稱性天。亦稱天性。又云：「率性之謂道。」是天即性，性即道矣。本篇云：「太上貴德，其次務施報，禮尚往來。」是以老子云：「失道而後德，失德而後仁，失仁而後義，失義而後禮。」從知道德仁義禮五事，皆性天所本有，故曰：「夫禮必本於天。」
    曲禮者禮記之首篇。禮記乃記周禮儀禮二種之遺闕，鄭云：「周禮乃禮之體，統之於心也；儀禮乃禮之履，踐之於行也。」曲禮謂於五禮屈曲行事也。但儀禮重在威儀，是其別也。
    皇氏云：「禮有三起，禮理起於太一，禮事起於遂皇，禮名起於黃帝。」後人是其一，非其二、三，非之是矣。周因於殷禮而損益，殷因於夏禮而損益，從而上之，亦必有因而無疑。必謂其起，則三皇之作無徵，似無可遽斷之。既曰天地未分。即有其理，或可曰，生民以來即有其事。
    曲禮之義，在屈典行事也，而禮既分五，自於宮室衣裳器具等，均有直接之關係，然古今事物變遷，有已廢者。有有所增者，自必就其存者先知之。無者擇其似者類推之，則不得不有所選要，以應乎學者之取法也。
    此次講學之動機，乃應乎國家提倡禮貌而作，故偏重於尊德性，而不專在問學，所有不選之文，留作課餘自修，急其所急，非敢妄有刪述也，希體此意。