蕅益大師（一五九九～一六五五）名智旭，自號八不道人。他是明代四大家之一，繼承紫柏、蓮池、憨山等大師的學說和思想，主張儒佛一致。為了融合儒佛思想，他曾著周易禪解、四書蕅益解。在佛教理論上提倡性相融合，實踐上主張禪、教、律三學統一。宣稱禪是佛心，教是佛語，律是佛行，同歸一念。阿彌陀經要解是他晚年以天台宗解釋阿彌陀經體現淨土思想體系的著作。著重提倡持名念佛，並以此經總攝佛教，又以信願行收攝此經宗旨。同時在他的其他著作中又散見有禪、教、律歸入淨土的思想。後來台家講教大都依據他所注釋的經論，因而形成了合教、觀、律歸入淨土的靈峰派，一直延續至今。清代以來，被奉為淨土宗第九祖。
    阿彌陀經又稱小無量壽經，簡稱小經。與無量壽經、觀無量壽經合稱淨土三經。一般認為在西元一至二世紀印度貴霜王朝時期已流行於犍陀羅地區。通行的漢譯本為後秦鳩摩羅什譯，一卷。梵文本在九世紀由我國傳入日本，近代由馬克斯‧繆勒和南條文雄在倫敦印行，並於一八九四年譯成英文。在日本，有南條文雄、荻原雲來、推尾辨匡、河口慧海、寺木婉雅、高畑崇導等依據梵、漢、藏文譯出數種日文本。高畑崇導在一九七九年還把鳩摩羅什譯的漢譯本轉譯成日文。此經的藏譯本雖從梵文譯出，但譯文已受西藏原有宗教思想的影響。
    歷代對阿彌陀經的注疏很多，約有二十餘種，但以蕅益的阿彌陀經要解最受歡迎。印光大師高度評價蓮池的彌陀疏鈔、幽溪的圓中鈔和蕅益的彌陀要解，說：「彌陀一經，得此三疏，法無不備，機無不收。」又於此三疏中，特別讚揚彌陀要解，推崇至極地說：「縱世尊出世，親自註解，亦不能過。」此書並被列為蕅益自編的淨土十要第一編。他圓寂後，弟子們因恐文言繁長，卷帙浩繁，費用鉅大而難廣佈，僅節略字句，於各要敘述大意，加以評點，摘錄出版。因隨閱隨節，文多隱晦，口氣錯亂，詞不達意。先師李圓淨居士於民國十九年發起按原著重刊，並調整編排順序，附徹悟語錄等。得到印祖的讚成，親自為新刊的淨土十要作序，認為讀此書可「深知淨土法門，為一切諸法之歸宿。一切諸法無不從此法界流，無不還歸此法界」。本文主要介紹彌陀要解。
    彌陀要解以信願持名為修行的要旨。由信生願，由願起行，這信願行就是三資糧，為往生彼國的保證。其中信是關鍵。華嚴經說：「信為道元功德母，長養一切諸善根」。如果懷疑西方淨土是否真有？自己念佛是否往生？豈能發起切願妙行？要解說：「非持名妙行，不足滿所願而證所信。」只有依持名的妙行，才能圓滿自己所發的大願，成就往生極樂的勝果，證悟自心是佛、是心作佛的真理。信有六信，就是信自、信他、信因、信果、信事、信理。信自，不是信有我相的自我，而是指離一切相的自性，也就是指本有的妙明真心。信他，就是信他佛，應當像要解所說：「信釋迦如來決無誑語。彌陀世尊決無虛願，六方諸佛出廣長舌，決無二言」。而「隨順諸佛，真實教誨，決心求生，更無疑惑。」信因信果，也是一對。要解說：「深信散亂念佛猶為成佛，得一心不亂，安得不往生淨土？」有人問蕅益大師：「人若在念佛七日，念得一心不亂之後，又造惡業，仍能往生否？」大師答道：「果得一心不亂之人，更無起惑造業之事。」這是從慎因而說的。就果而言，要解說：「深信淨土諸善聚會，皆從念佛三昧得生。如種瓜得瓜，種豆得豆。亦如影隨形，響必隨聲，決無虛棄，是名信果。可見是信念佛之因，得往生之果。從因得果，果不離因。第三對是事與理。要解說：「信事者，深信只今現前一念不可盡故，依心所現十方世界亦不可盡，實有極樂國在十萬億佛土外最為清淨莊嚴。」事與理相對。心即是理，境即是事。要解指出：「深信西方依正主伴，皆吾現前一念現影。」心性如明鏡，極樂依正主伴如鏡中所現之影。能現影的，是我理體，所現的影，不離鏡體，能現所現，純是真心，影雜多種，同為實相。所以要解又總結說：「全事即理，全妄即真，全修即性，全他即自。」這四句下面是：「我心遍故」等三句表事事無礙法界，（與事法、理法界、理事法界合稱四法界），奧妙精深。
    要解說：「往生與否，全憑信願之有無。」又說：「若信願堅固，臨終十念一念，亦決往生。若無信願，縱將名號持至風吹不入，雨打不濕，如銅牆鐵壁相似，亦無得生之理，修淨業者不可不知也。」這裏強調：「娑婆即自心所感之穢，而自穢理應捨離。」也只有厭離五濁的娑婆，才能欣往清淨的極樂。要解還說：「厭穢須捨至究竟，方可無捨；欣淨須取至究竟，方可無取。故妙宗鈔云：取捨若極，與不取捨，亦非異轍。」也就是厭捨要究竟徹底，捨到沒有可取為止。要解又說：「設不從事取捨，但尚不取捨，即執理廢事，即廢於事，理亦不圓。」因此理事是不二的，本來不是對立的。所以說：「若達全事即理，則取也即理，捨也即理，一取一捨無非法界。」
    願能導行。行就是持名念佛。要解說：「言執持名號一心不亂者，名以召德，德不可思議故，名號也不可思議，使散稱為佛種，執持登不退也。」為什麼不念其他佛菩薩名號，但念阿彌陀佛呢？就因為阿彌陀佛名號是萬德洪名，持念功力不可思議。極樂國土是阿彌陀如來願力所造。他原為國王，後捐棄王位，發心出家，名法藏比丘，對佛發四十八願；行果圓滿，隨願所成。光明壽命，悉皆無量。生彼國地，皆得不退。就是指位不退、行不退、念不退。念不退即念念契理，從容中道，心心流入娑婆若海，就是一切種海，也即如來果海。往生的人都證位不退，與諸上善人俱會一處，自然皆生念佛、念法、念僧之心。常住大眾，不墮二乘地，稱行不退。往生的人圓證三不退，所以要解說：「極樂最勝不在上三土（方便土、實報土、常寂光土），而在同居土。因為上三土斷惑得生，只有凡聖同居土直以信願為道，持名妙行，雖未斷見、思惑，便可仗佛願力，橫超三界，伏惑往生。
    怎樣持名最能收效？要解引證了元中峰國師與明蓮池大師所說：「明珠投於濁水，濁水不得不清，佛號投於亂心，亂心不得不佛」這句名言。指出念佛必須攝心念：念從心起，聲從口出，音從耳入。要心口相印，念得清楚，聽得分明。耳根最利，都攝諸根，無由外馳。這樣全神專注於一念，便可達到「佛號投於亂心，亂心不得不佛」的境地。大勢至菩薩念佛圓通章說：「都攝六根，淨念相繼，入三摩地，斯為第一。」文殊菩薩講的「反聞聞自性，性成無上道。」就是指以上所述的這種境界。
    所以說：彌陀要解是修淨土的學人必讀的指南，敬請深入學習，當能得無上法味！南無阿彌陀佛！

補白：
    覺明妙行菩薩告眾曰
      汝等慮身纏世網  念頭不得乾淨耶
      我有一法——汝但發個遠離求度之願
        將牢牢歸向極樂世界  見阿彌陀佛之心
          換卻奔走名利之心
           便能卻塵勞而登覺路矣