詩旨久亡，今則法度亦鮮有知。竟有謂此詩前雖寫景後除孤舟外，無一字與湖有關，尚指多疵。語甚繁瑣，可參六十八年十一月四五兩日中央日報。為解來學之惑，略言梗概；旨趣格局，固應詳析，何時之作，猶應先明。按公年譜，大歷三年正月，去夔出峽，冬晚之岳州，四年正月，自岳之潭州，五年舟下荊楚寓卒。詩當作於大歷三四年之交，適安史亂後，方鎮跋扈，殘破之際。知所作時，玩其文義，此詩義旨，可以豁悟。次述格局；起聯昔聞，當言開元之末，乃唐全盛時期，所聞必多勝概。今上所見，大異所聞，觸目蕭索，萬象皆非，文雖溫蘊，時勢顯然。頷聯緊以國事承之，上句吳楚坼，坼者分裂不一狀，寓邊疆互政，或殺主將自稱留後。下句乾坤浮，浮者漂泊不定狀，寓國基板蕩，內外降叛無方。坼浮二字，固為二句詩眼，實亦全體綱領，人多忽之，只作風景論，既失其旨，且與首尾切斷，是解者之誤，不得不辨。脛聯由國喪亂，連及身世，上句家之有無，鄉信斷絕。下句老病流落，依舟暫存，茫茫天涯，伶仃無託。結聯萬方多難，心念京華，上句北望關山，憂心戎馬，因吐番又寇靈武。下句前途堪虞正殷，百感交集，徒有憑軒涕泗。
    茲再略述法度，一者，水樓風物，皆是即景即情，原始要終，無不每處括入。二者，起句昔聞虛寫，是思過去，結處戎馬寫實，是慮將來，中間諸語，有實有虛，都是現在，此三際也。三者，統首四聯，各聯皆分賓主雙寫，起聯分時為二，昔賓今主。領聯國難分二，邊疆為賓，國基為主。脛聯身家分二，鄉關為賓，孤舟為主。結聯地域分二，關山為賓，憑軒為主，而涕泗之情，上貫七句一語也。其謹嚴有如是者。橫窮豎遍，萬象森羅，天球則渾一而已。
附杜子美登岳陽樓詩：昔聞洞庭水，今上岳陽樓。
                    吳楚東南坼，乾坤日夜浮。
                    親朋無一字，老病有孤舟。
                    戎馬關山北，憑軒涕泗流。