孔子到陳國，惠公頗為禮敬，住了三年。晉國和楚國爭強，波及陳國，後來吳國也來侵犯陳國，陳國常被侵擾，孔子在陳國沒什麼發展，便與弟子們再到衛國。
    孔子再回到衛國，也是不得志。衛靈公禮貌漸衰。於是又與弟子們到陳國，然後也到蔡國，總之栖栖楻楻。在列國中都不被重用。在陳蔡之間，還發生絕糧之事，當時弟子們都餓得面有病容，唯有孔子依然講誦經史，彈琴作歌。子路很不高興的問孔子：「君子亦有窮乎？」孔子說：「君子固窮，小人窮斯濫矣！」意思是說君子雖窮，但不會像小人一樣，一窮便放棄原則，為非作歹。