對聯是由文學上的對偶，也稱為對仗的文句發展而成。起源於五代，宋史上記載後蜀太子孟昶在門上的桃符——驅邪用的兩瑰桃木板上題了「新年納餘慶，佳節號長春」一聯，這可能就是第一副歷史有紀錄的對聯。再則，相傳明太祖以紙代板，曾賜陶安門帖一聯，寫的是「國朝謀略無雙士，翰苑文章第一家」，據說這便是現在春聯的起源。
    對聯的種類很多，約略可分為節令、喜慶、哀輓，以及各場所門楹上固定鐫刻的兩片對偶聯句。對聯的寫作要領有下列幾項：一、上下聯兩片的字數或句數要對等；二、詞性要相同，例如名詞對名詞，虛字對虛字等等，三、平仄聲要相對（反）；四、用字措詞要適切、自然；五、對偶文句要巧妙工整。所以學作對聯先要對文學上的對偶文句下工夫，這和初學作詩，須從學習對對子入門一樣。過去讀私塾時代，是由老師出對子的上聯，由學生對答下聯，簡單的如「天對地」、「雨對風」、「柳綠對桃紅」之類。有六則笑話是：老師以「蒼松」命對，有學生以「嫩竹」答對，老師認可，也有以「老柏」對答，老師勉予同意，另有一正在打瞌睡的學生，被老師叫起，竟以「大爺」應對，老師發怒，用戒尺責打手心，該生不平，哭訴道：「您何以不打『老伯』卻單打『大爺』？」
    中國語文之特質為孤立單音系，故適宜於講求對偶與聲律，不用刻意追尋，便隨處可見，例如一對大紅蠟燭上面常寫著「國泰、民安」「風調、雨順」，這屬於「當句對」，也就是上下聯中自相為對，以「國泰」對「民安」；「風調」對「雨順」，不僅詞性切合，而且平仄協調，對得非常自然工整。再則隨人心向、背、聯、偶的趨勢而形成對偶，相向的如父慈子孝；相背的如人面獸心；相聯的如狼吞虎嚥；相偶的如花好月圓等等，也都是人人熟悉的好對句。
    對對子必須多讀對偶文句以及巧妙對聯，如果再有淵博學識為基礎，那必然會信手拈來，俱是佳作。某國大代表壽誕，筵席間舉杯敬酒，隨口出一上聯：「老酒敬老友，老當益壯」，座上客有較年輕者，隨即應聲答以「青春屬青年，青出於藍」，工整敏捷，頗受在座讚賞。抗戰時四川省主席是大軍閥劉湘，他死後，某人送一副輓聯「劉主席千古」「中華民國萬歲」，因為上下聯字數不相等，有人便道：「這對不起嘛！」（四川人口吻）某人大笑說：「萬歲對千古是很好，但是劉主席本來就對不起中華民國」，原來作者用意是在諷刺劉湘擁兵割據，禍國殃民的罪行，而不著痕跡，一經點破，其巧思令人叫絕。另有一聯在文字結構上也很巧妙，上聯是「天上月圓，人間月半，月月月圓逢月半」，下聯為「今宵年尾，明日年頭，年年年尾接年頭」，這一副聯，上下聯各三句、十五字，字數句數相同，平仄除上下聯第一、第五字均為平聲外，其他各字平仄均相反，符合規定，尤其上下聯的疊字和詞性也都對稱、工穩，而月圓月半、年尾年頭的逢接，更見用意之妙。
    有人說對聯不過是雕蟲小技，其實是大有可觀，它可以說是抒情達意的一種文學形式，和詩詞歌賦具有同等重要的地位，而且在民間應用之廣、影響力之大，遠超過一般文學形式，下面列舉各類型的對聯來說明它在主觀上可以抒懷述志，客觀上可以警世諷人，以及寫景記事、敦俗化民等等功用。
    對聯中以春聯為巨流，名家佳作不勝枚舉。民國五年，上海法租界有春聯：「歲去矣，袁世凱還居心害人害己」「春來哉，孫逸仙正立志救國救民」，不僅文句工整，也說明了時局與人心。清末民初文學家樊樊山所撰一副春聯「男女平權，公說公有理，婆說婆有理」「陰陽合曆，你過你的年，我過我的年」，饒有趣味。近來文復會贈送春聯，其中有「家居白日青天下」「人在春風和氣中」一聯，頗能道出新年富裕安樂的景象。
    喜慶、哀輓的對聯，佳構尤多。蔡愛仁壽  國父乙聯，曾經傳誦一時：「應五百運會而誕生，尼山之聖，中山之聖」「創三民主義以救國，亞洲一人，五洲一人」。熊希齡元配逝世後，六十六歲續弦，娶女國代毛彥文，年齡只卅三歲，其同學陳昭宇係熊之晚輩，贈賀聯云：「舊同學成新伯母」「老年伯作大姐夫」，一時傳為佳話。台大校長傅斯年逝世，學生集體輓聯云：「嫉惡如仇，以歷史為經，以民主為緯，正義永彰，繼起斯文望我輩」「愛才若命，為學術而生，為教育而死，典型猶在，共揮熱淚哭宗師」，佳作不知出自那位大手筆。汪笑儂曾任縣長，因好票戲而被革職，乃正式下海，擅演「捉放曹」、「哭祖廟」、「罵閻羅」等京劇，與袁世凱次子袁寒雲相友善，汪於民國七年病故，袁輓以聯云：「本來七品命官，革職原為唱捉放」「此去三堂會審，看君可敢罵閻羅」。另有一聯云：「國破家亡，幾見人來哭祖廟」「世荒時亂，請看我去罵閻羅」，均以戲名入聯，對當時局勢寄有悲憤的深意。蔡松坡雲南起義，傾覆洪憲，後逝世，其所暱愛俠妓小鳳仙輓以聯云：「萬里南天鵬翼，直上扶搖，那堪憂患餘生，萍水姻緣成一夢」「廿年北地胭脂，自悲淪落，贏得英雄知己，桃花顏色亦千秋」，佳作據聞係由湖南名士王血痕捉刀。胡適逝世有輓聯云：「替自由風氣吹先鋒號」「為白話文學立里程碑」，確能道出胡氏一生功業。
    我國各場所門楹對聯，洋洋大觀，堪稱中華文化一大特色，凡有名勝古蹟處之亭臺樓閣、祠廟寺院，到處遍懸楹聯佳句，內容精采，意義尤為深長，可自文學欣賞中獲得潛移默化的效果。杭州岳王墳前有一對聯云：「人從宋後羞名檜」「我到墳前愧姓秦」，係清朝名臣秦大士所題，令人驚心感動。紀念張巡、許遠殉節的雙忠廟有對聯：「國士無雙雙國士」「忠臣不二二忠臣」，簡明有力，令人起敬。關帝廟為全國最多之廟宇，對聯自然也多得不計其數，其中有一佳作：「先武穆（岳飛）而神，大漢千古，大宋千古」「後文宣（孔子）而聖，山東一人，山西一人」。開封孟廟集孟子句成聯：「千里而來，何必曰利？亦有仁義而已矣」「百世之下，莫不興起，況於親炙之者乎」，上聯語出梁惠王篇，下聯語出公孫丑篇。又成都武侯祠，集論語句成聯：「可託六尺之孤，可寄百里之命，君子人歟？君子人也」「隱居以求其志，行義以達其道，吾聞其語，吾見其人」，上聯語出泰伯篇，下聯語出季氏篇，除工穩貼切外，武侯出仕前「淡泊以明志，寧靜以致遠」及出仕後「鞠躬盡瘁，死而後已」的志節，更是表露無遺。土地廟有用滑稽語氣作對聯：「這一街許多笑話」「我二佬總不作聲」，令人捧腹。定遠城隍廟對聯以五味、五色嵌入：「淚酸血鹹，悔不該手辣口甜，祇道人間無苦海」「金黃銀白，但見了眼紅心黑，那知頭上有青天」，極富巧思，且具警世含意。酒樓集句聯「勸君更盡一杯酒」「與爾同消萬古愁」，絕佳，宛如出自天成。傳聞黨國元老李石曾為理髮店題一聯：「磨礪以須，問天下頭顱幾許」「及鋒而試，看老夫手段如何」，真會把客人嚇跑。抗戰期間，日機濫炸重慶，某防空洞有一聯云：「見機而作」「入土為安」，工整貼切，可惜語涉不祥，怪不得發生大空難。戲臺對聯，佳構甚多，有一聯云：「要想學拜相封侯，卻也不難，這裡有現成模樣」「最好做忠臣孝子，看來容易，問他下幾許工夫」，足見中國戲劇，實具有社教功能。
    對聯除上述種類外，尚有許多形式，例如格言聯：「靜坐常思己過」「閒談莫論人非」；「書有未曾經我讀」「事無不可對人言」；「學如逆水行舟，不進則退」「心似平原走馬，易放難收」。酬贈聯：「安危他日終須仗」「甘苦來時要共嚐」；  國父於民國紀元前七年，在日本組織同盟會，章炳麟先生書乙對聯贈盟友相激勵，聯曰：「有志者事竟成，濟河焚舟，十萬秦師終入晉」「苦心人天不負，臥薪嚐膽，三千越甲氣吞吳」，是酬贈聯中氣局最宏偉的格言聯。諷贈聯：紀曉嵐改孟浩然詩句，贈庸醫「不明財主棄」「多故病人疏」（原詩為：不才明主棄，多病故人疏），令人發笑。嵌字聯：袁世凱將稱帝，王湘綺（闓運）撰聯譏之，上聯為「民猶是也，國猶是也，何分南北」，下聯為「總而言之，統而言之，不是東西」，分別嵌入「民國總統」四字，橫披為「旁觀者清」，「清」字寓意雙關，一為本意，一指清廷而言。人名集對：「梅蘭芳，伶梅之梅，陳玉梅，影梅之梅，雙玉徐來，是言菊朋也」「左舜生，姓左不左，易君左，名左不左，二君胡適，其于右任乎」，一聯嵌入八人姓名，已不多見，而徐來、胡適、言菊朋、于右任四位姓名，又另有含義，巧思妙構，堪稱獨步。再有拆字聯：「張長弓，騎奇馬，單戈作戰」「嫁家女，孕乃子，生男為甥」。無情對指上下聯對偶，字字皆工，但兩聯內容毫無關連，例如「容易」對「色難」；「三星白蘭地」對「五月黃梅天」；「公門桃李爭榮日」對「法國荷蘭比利時」。諧音聯：「童子打桐子，桐子落，童子樂」「丫頭吃鴨頭，鴨頭鹹，丫頭嫌」。
    對聯可以說是一科專門的學問，而巧思絕妙的佳作，盈千纍萬，內容廣泛，讀不勝讀，以上所選，只是粗略提示對聯的類別、效用以及寫作要領，希望藉此提升讀者興趣而已。