大乘經典上說，學佛須經三大阿僧祇劫，阿僧祇是印度數目名，舊稱阿僧祇，譯為無央數。新稱阿僧企耶，為極多義。以萬萬為億，萬億為兆計之，一個阿僧祇為一千萬萬萬萬萬萬萬萬兆。（注意八個萬）。也就等於十的五十一次方，一的後面有五十一個零。這是一個天文數字，時間之長，無法計算。學佛要由什麼時候算起，這個問題應先搞清楚。一般說要由小乘初果。須陀洹算起，須陀洹的意義是入流或預流，即參預聖者之流類，已斷盡三界八十八使（使字為煩惱之異名），見真空之理，而知無我亦無我所。修到這種程度已不是我們凡夫容易作到的。如果斷不了八十八使，這一生所學的佛法全不算了，下輩子從頭再來。若學淨土念佛法門並不需要斷惑，只要發菩提心，一向專念就行了。只有這一個法門不要經過三大阿僧祇劫，這是阿彌陀佛大慈宏願的恩德。如果有人相信發願起行，一生定可成就。古往今來，不乏實例，淨土聖賢錄與往生傳均可作證。
    阿彌陀佛在成佛以前是法藏比丘，他行菩薩道時，曾發願將來成佛以後，智慧光明，所居國土，都超勝其他佛國，十方世界諸天人民，四生六道，能往生其國者，悉作菩薩。他請求當時的世自在王如來，為其宣說二百一十億諸佛剎土之功德嚴淨廣大圓滿之相。世自在王應其心願，悉現與之。當時法藏皆悉睹見諸佛剎土，各有粗妙優劣，於是他參觀考察，擇優去蕪，集一切諸佛世界美好之大成，結成四十八條大願，這就是四十八願之由來。『佛說大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經』是由夏蓮居老居士會集五種古譯版本考訂的，這五種版本是：   
　（一）無量清淨平等覺經（後漢婁迦讖譯）
   （二）佛說諸佛彌陀三耶三佛薩樓佛檀過度人道經（一名無量壽經一名阿彌陀經吳支謙譯） 
   （三）無量壽經（曹魏康僧鎧譯）
   （四）無量壽如來會（唐菩提流志譯） 
   （五）佛說大乘無量壽莊嚴經（趙宋法賢譯）
    以上諸譯中，願文多寡頗不一致。漢吳兩譯同為二十四願，宋譯為三十六願，魏唐兩譯為四十八願。夏居士普攝各願精要，重編為二十四願，每願包括一願或二、三、四願不等，文約義豐，備顯無遺。
    十方世界都有三惡道。三惡道的眾生太苦了。造三惡道的因是貪瞋癡。貪變餓鬼，瞋下地獄，癡入畜生。都是自作自受。常聽說人死了變鬼，細想想這話也不無道埋。世間人對於五欲六塵，那個不貪。貪的程度不同，所以有多財鬼、少財鬼、無財鬼。財色名食睡固不可貪，佛法也不能貪。佛叫我們斷煩惱，而不是叫我們換貪的對象。若是學佛反而增長煩惱，豈是佛的本意。
    西方極樂世界無三惡道，同時也沒有造三惡的因緣。黃金為地，珠寶都是建築材料，思衣得衣，思食得食。諸上善人，集會一處，全是聖賢，諸佛菩薩隨時說法，環境美好，成就如是功德莊嚴。生到極樂世界皆是阿鞞跋致。既不退轉，往生之後一定成佛。這實在是不可思議的法門，今天我們能有機緣遇到，真乃三生有幸。
    經中說：「法藏比丘發大誓願：我作佛時，十方世界，所有眾生，令生我剎，皆具紫磨真金色身，三十二種大丈夫相，端正淨潔，悉同一類。自知無量劫時宿命，所作善惡，皆能洞視徹聽，知十方去來現在之事。皆得他心智通，悉知億那由他百千佛剎眾生心念，神通自在，於一念頃超過億那由他百千佛剎，周遍巡歷供養諸佛。」這一段載在無量壽經第六章中。這種神通能力乃是七地菩薩的境界。學佛由初信位到七地菩薩要兩個阿僧祇劫。我們一介凡夫，煩惱未斷，只憑念佛即能於當生達到七地菩薩地位，很難令人相信。其有深入經藏研究教理者，亦未必相信，所以佛在阿彌陀經上說：我於五濁惡世，行此難事，得阿耨多羅三藐三菩提，為一切世間說此難信之法，是為甚難。筆者常常在想，我們的境界與佛菩薩的境界完全不同，不可拿我們世間的常識來衡量佛菩薩的生活狀況。例如阿彌陀經上說：「其土眾生，常以清旦，各以衣祴，盛眾妙華，供養他方十萬億佛，即以食時，還到本國。」如果想飛到他方十萬億佛國土，恐怕需要若干萬光年才能到達，豈能在半天工夫即可往返。又極樂世界的人，所須飲食衣服，種種供具，隨意即至，無不滿願。若以我們的常識判斷，幾乎是不可能。應知我們是在三維空間，佛菩薩以及諸天色界無色界的眾生是在四維以上空間。現在科學家已研究到十一維空間。如果以我們認為不可能的事即一概予以否定，乃是愚癡無知，徒生障礙而已。
    阿彌陀經上說：「舍利弗，若有善男子、善女人，聞說阿彌陀佛，執持名號，若一日、若二日、若三日、若四日、若五日、若六日、若七日，一心不亂，其人臨命終時，阿彌陀佛與諸聖眾，現在其前。是人終時，心不顛倒，即得往生阿彌陀佛極樂國土。」業障再重的人，七天也決定可以往生。現在各道場常打佛七，未聞有一人成就。幸虧沒有人在打佛七中往生，如果有，以後沒有人敢參加了。今日佛徒所謂求生淨土不過是口頭禪，誰都怕死。念佛的人起心動念，佛菩薩清清楚楚，沒有真正求生之意願，他決不來接。真正徹底覺悟的人，誰還願意留在這個世間。從前慧遠大師一生曾三次見到西方極樂世界，但他從來不告訴人，到臨終時，才向其弟子們說出。念佛有成就，如真見到什麼瑞相，不必對外宣說。這不過是佛菩薩給行人一點消息，增其信念。若對外宣揚，恐生障礙，沒有好處。
    法師在台北講華嚴經的時候，正值台大哲學系主任方東美教授退休後在輔仁大學博士班開華嚴課。方教授對華嚴經推崇備至。他說華嚴經是全世界最好的哲學教科書，其內容有圓滿的理論，周詳的修學方法，還帶精彩表演（指善財童子五十三參）。方教授在輔大授課，學生沒有經本，恰好當時法師印有大批經典，就送方教授一百套華嚴經，每套包括八十華嚴、四十華嚴、六十華嚴共五十冊。每位同學各領一套，皆大歡喜。
    法師講華嚴經十七年，頗有心得。他悟到二事：一是由華嚴認識淨土，二是由華嚴認識四弘誓願。華嚴經的總內容就是四弘誓願。因此法師對於學佛的修行方法與門路，摸的清清楚楚，找到了成佛之路。學佛首先要發度生之願，即是眾生無邊誓願度。大心一發，二執即破，起心動念不要為自己打算，拓開心量，要盡虛空、遍法界。發心之後再從斷煩惱做起，即是煩惱無盡誓願斷。斷煩惱的經文是普賢行願品。我們每天念的行願品是結論，並不是全文。普賢行願品經文有四十卷，其中本會文殊菩薩會是主要經文。善財拜文殊作老師學斷煩惱，斷的是見思、塵沙、無明。用什麼方法斷呢？用定。定慧等持，求根本智。般若經說得好，般若無知。心經最後說：無智亦無得。無智無得之後，心才能清淨平等。無知而無所不知，如先求知，到最後什麼也不知道。等到煩惱斷盡的時候，心中清淨，如如不動，即可到外面參學，就是法門無量誓願學。什麼人、什麼法均可接觸，因為這時候心中無有煩惱，自由自在，有主宰，不為外界所染。報紙雜誌電視都可以看，甚至歌舞都可參加，樣樣清楚，定慧等持，成就後得智。到最後遇到普賢菩薩十大願王導歸極樂，即是佛道無上誓願成，往生極樂方能圓成佛道。一部大方廣佛華嚴經就是說明四弘誓願的步驟，整個修學次第即是一部四十華嚴，如果不照著這個次序進修，學了一輩子也得不到什麼東西，實在是冤枉了。
    窮苦二字，一般人總認為是缺乏財富，如果有財有勢的大富長者，當視為富足，其實精神生活遠此物質生活可貴。論語上說：「子曰：賢哉回也。一簞食，一瓢飲，在陋巷。人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉回也。」孔子讚歎顏回之安貧樂道。他雖然物質生活缺乏，而精神生活充沛。苦樂本來沒有一定標準，要依主觀的看法如何。修行人住小房子，穿破衣服，吃的東西我們都不能下嚥。旁人看起來，他實在太可憐了，而他自己心在道上，一天不空過，知道生從何來，死去何處。他反而看世間高官爵顯的人好苦呀！一天到晚，勞碌奔波，為誰辛苦為誰忙，迷惑顛倒，到頭來一場空，搞不好三途有份，等到惡相現前，悔之晚矣。    煮雲法師在世時，曾對法師說，有一位信徒，手持紅包，跪在煮雲座前說，他的業障太重，請求煮師用香板打他，以銷其業。法師說此人實愚不可及。假如自己貪瞋癡煩惱不減分毫，拿香板打死了也沒有用。我們先要了解什麼是業。業就是妄想執著，憂慮牽掛，貪瞋癡慢。假如這些東西不去掉，朝山拜懺都不能施救。清朝慈雲法師在其無量壽經直指一書中說：一切經法所銷不了的業障，念佛可以銷掉。
    楞嚴經大勢至菩薩念佛圓通章說：大勢至法王子與其同倫五十二菩薩，從初發心到成佛，就是修這一個念佛法門。這五十二同倫是指十信、十住、十行、十回向、十地、等覺、妙覺。可見三賢十聖都是修念佛往生。再說文殊、普賢都選這個念佛法門，今天我也選這個法門。其他智慧功德神通我比不上他們二位，選這門課業，我的認識與見解同他們二位菩薩沒有兩樣。夏蓮居老居士在其所著淨修捷要中說。大勢至是淨土宗初祖。此說頗含深義。大勢至乃是法界淨土宗初祖，普賢菩薩是娑婆世界淨土宗初祖，廬山慧遠大師是中國淨土宗初祖。
    真實慧是真實的智慧。我們的生命得之於父母，而慧命得之於老師。佛法是建立在孝道與師道上，今天世間沒有師道，在佛教界中也談不上師道。一般人處世待人都用感情，而不用理智。真實慧是把分別執著妄想通通打掉，恢復本來的清淨心地，讓清淨心起作用。從前中國的叢林都是建築在深山裏，其目的是要與世間隔絕。最有名的四大名山，從山下到山上要走兩三天，山下發生什麼事情，等幾天之後上面才曉得。修行人知道的事情愈少愈好。真智即般若智。羅什大師的大弟子僧肇，曾著有般若無知論，很有內容。他說：「聖人虛其心而實其照，終日知而未嘗知也。」也就是以前所說的，無知而無所不知。世間人主張博學多聞，把四弘誓願搞倒了。先選第三個法門無量誓願學，而把第一、二兩願忘了。所以把學佛變成佛學。若想真正學佛，必須先斷煩惱。古時叢林教學，入門先學五年戒，目的在斷煩惱，一般人的心理見解思想都被五欲六塵所染污，迷惑顛倒。持戒是斷煩惱的手段與方法。
    有人說法門無量誓願學，豈不是雜修，不能專精，應知學無量法門是在斷煩惱之後，煩惱斷盡，心才能定。善財童子五十三參，參訪各行各業，每個層面都接觸到，而自己心裏從來沒動念頭。參拜禪德，未去參禪，參密宗上師，未向他學密。自己有信心，行持目標，絕不動搖。參訪的目的是要了解他們學的是什麼，知道而已，並不是每樣都學。不管學那一個法門，有一個共同的準則。淨土宗至少要念佛工夫成片，信心堅定不動搖時可以出去參學。參禪要大徹大悟，明心見性。教下要大開圓解。悟後起修即是五十三參，用意在歷事練心。修行應實地練習，沒有境界現前，修是假的。修忍辱遇到逆境，真不發脾氣才行，坐在家裏修忍辱，只是空談而已。看到金條與石頭一樣，鈔票與廢紙無差別，乃是真工夫。
—下期待續—